Un film sensible et chaleureux sur l'autisme

Le Monde de Nathan (titre original : X+Y) est un film britannique réalisé par Morgan Matthews, sorti au cinéma en 2014. Cette comédie dramatique, qui a pour principaux interprètes Asa Butterfield, Rafe Spall et Sally Hawkins, est inspirée du documentaire Beautiful Young Minds du même réalisateur, qui est centrée sur un adolescent anglais souffrant d’autisme léger, nommé Nathan, qui est par ailleurs un prodige des mathématiques.

Résumé

Nathan Ellis (Edward Baker-Close), Nathan à l’âge de 9 ans puis Asa Butterfield pour le reste du film) est un autiste Asperger. Dès son plus jeune âge, il montre une attirance pour les chiffres et les formes géométriques. Son père Michael (Martin McCann) qui, ayant compris que son fils voyait le monde à travers les chiffres, est entré dans son jeu dès son plus jeune âge, établissant avec lui une formidable complicité dont la mère (Sally Hawkins) se sent exclue car Nathan refuse tout contact physique avec elle.

Tout se passe aussi bien que possible jusqu’au moment où, en conduisant Nathan à l’école, Michael meurt dans un accident de la circulation. Nathan n’est pas blessé mais est couvert du sang de son père. S’il ne montre aucune émotion au décès de son père, cet évènement dramatique le fait malgré tout un peu plus se refermer sur lui-même.

A son entrée au lycée, le directeur, décelant en lui des dons spéciaux, le confie aux soins de Martin Humphreys (Rafe Spall), un professeur de mathématiques qui a dû quitter l’Université car il est atteint de sclérose en plaques. Pendant cinq ans, celui-ci développe les dons pour les nombres de Nathan jusqu’à ce qu’il soit prêt à se présenter aux Olympiades internationales de mathématiques dans l’équipe de Grande-Bretagne dont une première sélection se déroule, cette année-là, à Taiwan. Les jeunes gens prennent l’avion accompagnés par un ex-collègue de Martin Humphreys, Richard (Eddie Marsan), lui-même brillant (mais fantasque) prof d’université. Pour Nathan, qui n’a jamais quitté le cocon familial ni ses habitudes et n’a jamais pris l’avion, ce voyage est un bouleversement total. Lors du séjour de deux semaines à Taiwan, dans un monde qui lui est encore plus incompréhensible que celui d’où il vient, il va faire la connaissance de Zhang Mei (Yo Yang), une jeune prodige des mathématiques, dont il va tomber amoureux, bien qu’il ne sache pas qualifier un tel sentiment,

De retour en Grande-Bretagne, les étudiants sont hébergés dans les familles anglaises et le hasard fait qu’il héberge Zhang Mei. Les deux adolescents se rapprochent mais le handicap de Nathan, qui le prive de toute empathie et de toute sensibilité, fait qu’il n’arrive pas à exprimer à Zhang Mei ce qu’il ressent pour elle.

Lors du séjour à Cambridge, Zhang Mei vient le retrouver dans son lit et ils dorment côte à côte en toute innocence. Mais au matin, l’oncle de Zhang Mei, qui est aussi le chef de l’équipe chinoise, les trouve ensemble et entre dans une rage folle contre sa nièce qui, renonçant à passer les épreuves, repart pour Taiwan. Sur le moment, Nathan est mal à l’aise mais il ne sait comment réagir. Cependant, dès le début des épreuves, souffrant de l’absence de Zhang Mei, il quitte précipitamment la salle d’examens et se réfugie dans un café. Il y est rejoint par sa mère qui, pendant son séjour en Chine, a pris des cours de mathématiques pour tenter de se rapprocher de son fils. Lors d’une très belle scène, elle essaie de lui expliquer les relations amoureuses en termes mathématiques, les seuls qu’il puisse comprendre.

Dans la dernière scène, on voit Nathan et Zhang Mei côte à côte dans le train.

Mon opinion sur ce film

Je m’intéresse depuis longtemps à l’autisme qui est pour moi un mystère comme il l’est pour beaucoup de gens. L’autisme de type Asperger est sans doute difficile à surmonter pour les personnes qui en sont atteintes et plus encore pour leur entourage mais il est souvent aussi porteur d’espoir car les individus qui en sont atteints développent généralement d’extraordinaires qualités, principalement mathématiques, car leur cerveau fonctionne comme un ordinateur. Certes le handicap est toujours là mais, si on les comprend et qu’on les aide à surmonter leurs difficultés relationnelles, ces qualités que nous n’avons pas peuvent en faire des êtres exceptionnels.

Revenons au film qui, s’il est romancé, est tout de même inspiré d’un cas réel, comme cela apparaît dans le bonus annexé au DVD qui, pour une fois, apporte un éclairage très intéressant sur le tournage.

Je dois dire que, si j’ai eu envie de voir ce film, c’est surtout parce qu’Asa Butterfield, dont je suis la carrière depuis son premier rôle au cinéma dans le superbe et traumatisant Le garçon au pyjama rayé (2008), y tient le rôle principal. Aucun autre acteur n’aurait pu incarner avec autant de justesse un autiste Asperger. Il y est tout-à-fait extraordinaire, à telle enseigne qu’on pourrait penser qu’il en est un lui-même. Sa prestation est presque aussi époustouflante, toutes proportions gardées, que celle d’Eddie Redmayne se coulant dans le corps déformé de Stephen Hawking dans Une merveilleuse histoire du temps. Les autres acteurs sont bons, mais sont en quelque sorte mis au second plan par celle d’Asa. On retrouve avec plaisir Sally Hawkins et Eddie Marsan qui jouaient ensemble dans le merveilleux Be happy de Mike Leigh en 2008, respectivement l’instit déjantée et l'irascible moniteur d’auto-école. J’ai découvert deux autres acteurs intéressants, Rafe Spall (le prof de maths atteint de sclérose en plaques) et Alex Lawther (un des petits génies participant aux Olympiades). Excellent film, sensible et profond, sur une terrible maladie, difficile à cerner, mais passionnante à étudier. Dommage qu'au milieu d'une production pléthorique et pas toujours de qualité, il soit passé inaperçu. Un dernier mot sur la musique qui accompagne le film, écrite par un musicien anglais surdoué du nom de Keaton Henson. Etrange et habitée, elle s'accord magnifiquement à l'atmosphère du film.