Un faux Mann

J'ai revu ce western dont j'avais oublié la trame, et au final, j'avais été un peu généreux en note, c'est un western sans grande originalité, bien que solide. Le début est un peu lent à se mettre en place, on ne retrouve une certaine vigueur que dans les 20 dernières minutes.
Les raisons sont simples : c'est Anthony Mann, grand maître du western, qui aurait dû réaliser ce film ; la présence de James Stewart et de Dan Duryea, le scénario de Borden Chase, la musique de Dimitri Tiomkin l'indiquent. Mais Mann a préféré réaliser Du sang dans le désert, et avait dit dans une interview que cette histoire lui rappelait trop ce qu'il avait déjà fait avec Jimmy Stewart et Chase (notamment Winchester 73 et Je suis un aventurier). Le film a naturellement souffert de ce refus.
Stewart qui avait remarqué James Neilson à la télévision, le recommanda à Universal qui lui confia la réalisation ; c'est donc son premier film de cinéma, et malgré un défaut de rythme, il s'en sort pas trop mal, il réunit autour de sa vedette de bons acteurs comme Dan Duryea abonné aux rôles de bandits, Audie Murphy, Jay C. Flippen, Brandon DeWilde ou Jack Elam, et offre de magnifiques images, en dépit de quelques maladresses, mais Neilson réussira mieux son second western en 1967 avec le Justicier de l'Arizona.