Réalisé par James Bridges un metteur en scène peu connu Le Syndrome chinois relate l'histoire d'une centrale nucléaire californienne victime d'une grave avarie et ce film nous fait étrangement écho alors qu'actuellement le nucléaire fait tant débat.
Le scénario est riche et il est soigneusement mis en scène même si on peut préférer la 2nde heure du film plus proche d'un thriller alors que la 1ère heure manque sans doute de punch, une belle distribution avec la ravissante Jane Fonda, un jeune Michael Douglas (acteur et producteur de ce film) remplaçant au pied levé Richard Dreyfuss et Jack Lemmon acteur talentueux doué pour la comédie mais qui a montré aussi son talent dans des rôles plus dramatiques comme ici en brave ingénieur dépassé par les évènements.