Ce film débute comme un polar très noir avec une scène de meurtre de policier puis une arrestation arbitraire, mais avec Nicholas Ray la satire social, la critique des moeurs n'est jamais loin. Et rapidement le long-métrage se transforme en délaissant presque complètement le film noir pour aborder un sujet plus sociétal. Celui de la jeunesse délinquante, car le jeune homme accusé du meurtre est un "déchet" de la cité américaine moderne, petit vol, séjours fréquents en détention et instabilité de la vie privée l'avocat incarné avec conviction par H. Bogart, via plusieurs longs flash-backs, relate la vie de ce personnage tentant d'expliquer sans excuser les causes de ce crime. Malheureusement ce film tombe finalement trop dans le déjà-vu (et souvent revu par la suite), beaucoup d'éléments du script paraissent maladroits voir légèrement caricaturaux et même si tout cela est plutôt bien agencé, construit narrativement parlant.