Démontage d'une cokerie

Un carton initial nous apprend que Dortmund a abrité la cokerie (une usine spécialisée dans la synthèse du combustible à partir de charbon, principalement dans le but de produire de la fonte dans les hauts-fourneaux) la plus moderne au monde, et que sa construction a couté 650 millions d'euros. Après huit ans d'exploitation, l'usine a fermé en 2000 car les lois du capitalisme mondialisé ont fait du coke produit à l'étranger un produit davantage rentable que celui produit en Allemagne. "Losers and Winners" raconte dans un mode mi-comique mi-tragique la déconstruction de cette cokerie par des ouvriers chinois, sous la supervision d'ingénieurs allemands, dans un but un peu particulier : le réassemblage complet de l'usine en Chine, morceau par morceau, dans un vaste exercice de démontage / remontage.

Récit d'un transfert de technologie considérée comme ultramoderne à l'époque, au début des années 2000, qui s'intéresse avant tout au versant culturel de cette rencontre forcée — comment deux mondes très éloignés sont contraints de cohabiter et collaborer, le temp de la déconstruction. Le docu s'amuse régulièrement des deux mentalités que tout oppose, entre la volonté d'agir très rapidement pour la partie chinoise (non sans certaines mesures coercitives, comme le retrait de 15% du salaire mensuel à un ouvrier qui a débauché 15 minutes en avance pour prendre sa douche) et l'affolement côté allemand vis-à-vis du respect très approximatif des consignes de sécurité. "Ils sont arrivés comme des fourmis", dira au tout début un responsable de l'usine, et les Chinois appellent les Allemands "les vieux étrangers", en rêvant de pouvoir se payer une Mercedes. On a beaucoup de mal à imaginer la rentabilité d'une telle procédure par opposition à un simple transfert de connaissances et des plans de construction...

On apprendra à la toute fin que deux autres installations identiques verront le jour ailleurs en Chine, et que depuis cette opération d'envergure, le prix du coke est passé de 50 à 500 dollars la tonne. Avec les pressions sur les matières premières à travers le monde, la région du Ruhr songe à relancer la production locale.