une allégorie métaphorique de l'enfance, de la maladie, de la mort et du chagrin

Basé sur un roman de Patrick Ness , qui a également écrit le scénario (le livre lui-même a été initialement conçu comme une idée de feu l'écrivain Siobhan Dowd , qui est également crédité dans le film), "Quelques minutes après minuit " emmène les téléspectateurs dans le délabré britannique maison du jeune Conor et de sa mère anonyme. Leur résidence donne sur une église et un cimetière qui semblent gardés par un if géant. Conor ( Lewis MacDougall), un enfant agité, timide et intimidé qui est un rêveur ardent, un artiste - et un amateur de films de monstres incomplet - rêve une nuit de l'arbre se brisant et donnant un homme géant de bois. Les hommes-arbres et les personnages similaires ont des racines profondes (désolé) dans la mythologie anglo-saxonne, mais le monstre qui envahit les rêves de Conor - dont les entrailles sont animées par des flammes terrifiantes qui ne refluent jamais - appartient à Conor seul. Prenant la parole dans des intonations intimidantes fournies par Liam Neeson , le monstre informe Conor qu'il va lui apparaître pour lui raconter trois histoires. Et une fois les histoires du monstre terminées, il commandera la propre histoire de Conor le gamin, et une vérité ultime que seul Conor peut articuler.

Cette situation semblerait difficile dans le meilleur des cas. Bien sûr, le film comprend que la situation ne se présenterait pas du tout dans le meilleur des cas. La mère de Conor, une jeune femme elle-même, jouée par Felicity Jones , est gravement malade, et ce depuis un certain temps. C'est une artiste unique qui a mis de côté ses rêves une fois que Conor est né. Le père du garçon, Toby Kebbell , a désormais une toute autre vie à Los Angeles. La grand-mère de Conor ( Sigourney Weaver ) est une figure intimidante sévère qui, au début, semble tout à fait désagréable. On ne le sait pas de prime abord, mais on s'en doute : tous les adultes de la famille de Conor, aussi bien intentionnés soient-ils, lui mentent. Ses visites de son arbre frenemy l'aident à tenir compte de cela, bien que d'une manière non conventionnelle.

Lorsque le monstre appelle, ses vrilles s'enroulent autour des meubles de la chambre de Conor, et ces vrilles elles-mêmes semblent saisir le garçon alors que le monstre raconte des fables de rois et de reines qui se terminent par un paradoxe frustrant, déroutant Conor. Le garçon et sa mère bien-aimée ont des moments de répit, appréciant ensemble une impression 16 mm du "King Kong" de 1933, avec maman disant à Conor que c'était un favori de son défunt grand-père, qui était la seule personne qui pouvait amener grand-mère à s'alléger. Ces morceaux d'histoire abandonnés avec désinvolture deviennent cruciaux alors que le film approfondit de plus en plus les réalités de la situation de Conor et les paraboles de la figure fantastique qui l'aide à faire face à cette situation, malgré l'opposition furieuse de Conor.

C'est une image très inhabituelle, que vous la regardiez en tant qu'adulte ou adolescent, mais ce n'est pas sans précédent. Il a de véritables affinités avec le sous-estimé " Labyrinth " de 1986 , dans lequel Jennifer Connelly a été confrontée à une transition imminente de la jeune fille à la féminité via un royaume fantastique dirigé par un elfe David Bowie . Dans ce film, comme dans celui-ci, un examen attentif des photos de famille des personnages donne des indices utiles sur ce qui se passe « réellement ». Mais "Quelques minutes après minuit" soumet son jeune protagoniste à un processus de transition beaucoup plus difficile, et en tant que tel, les visions et les défis sont plus déchirants et terrifiants.

Alors que le monstre arbre géant - dans de nombreuses scènes une véritable création animatronique, dans la tradition "Kong" - est un effet formidable et fantastique, et que la conception et l'animation de ses contes sont de premier ordre, il y a des parties du film qui sont frénétiquement sur-dirigé. Bayona est un talent formidable, et il n'est pas là pour déconcerter son public à la manière de Michael Bay, mais il y a des moments où il essaie d'en faire trop à la fois. L'histoire a aussi quelques ralentisseurs. De nos jours, trop de films illustrant l'intimidation chez les jeunes retombent sur une astuce très paresseuse pour plaire au public. C'est-à-dire que la victime se fâche tellement qu'elle ne le supportera plus et qu'elle donne une bonne raclée à l'intimidateur. Peu importe que ce ne soit pas ainsi que cela fonctionne dans la vraie vie, mais la scène ne correspond pas réellement à l'idée que le monstre arbre veut transmettre à Conor. Le fait que la montée en puissance de la confrontation participe à une possible tension particulière de panique gay ne fournit pas tant un enrichissement thématique qu'elle brouille les pistes. (Cependant, les conséquences de l'incident donnent à Bayona l'occasion de présenter la grande Geraldine Chaplin dans un rôle de camée, donc c'est bienvenu.)

Mais une fois que "Quelques minutes après minuit" s'installe pour son point culminant déchirant et la révélation de la "vérité" de Conor, cela devient à la fois émouvant et philosophiquement provocateur. Que le film soit beau à regarder est une évidence, si vous connaissez les films précédents de Bayona, mais parfois cela vous amène dans ce département quand vous vous y attendez le moins. Une conversation entre Conor et sa grand-mère lors d'un trajet pluvieux vers l'hôpital, lorsque la voiture est arrêtée pour un train qui passe, est encadrée dans de belles couleurs de course automnales devant les vitres de leur voiture (le directeur de la photographie est Óscar Faura, qui a travaillé avec Bayona sur tous ses longs métrages) ; ce n'est pas seulement visuellement époustouflant, mais émotionnellement cohérent et résonnant. Malgré ses défauts, il y a des choses dans ce film qui sont difficiles à ébranler ; la sagesse ultime et la compassion .