L'adaptation très propre, très sobre, très sombre (mais un peu courte au niveau des péripéties et de l'étude de caractères) d'une histoire vraie contant l'ascension et finalement la chute d'un caïd irlandais qui, dans les années 1970, établit son empire criminel (avec notamment la complicité d'un membre du FBI, avec qui il avait dans son enfance couru les rues des bas quartiers) sur toute la partie sud de Boston, après en avoir chassé la mafia sicilienne.
L'interprétation de Johnny Depp, glaçant dans la peau du gangster Whitey Bulger (le frère d'un sénateur du Massachusetts), fait froid dans le dos. Tous les acteurs "hollywoodiens" qui l'entourent sont également parfaits dans leurs rôles respectifs. Du bon boulot dans l'ensemble, même si la réalisation de Scott Cooper n'est pas tout à fait à la hauteur de ce qu'ont précédemment fait sur des sujets similaires Martin Scorsese (Les Affranchis, Casino, Les Infiltrés), Michael Mann (Public Enemies, avec déjà Johnny Depp dans le rôle de Dillinger, ou Thief avec James Caan) et Brian de Palma (Scarface et L'Impasse).