Une diligence, des Apaches et des bandits

J'ai découvert ce petit western que je ne connaissais que de nom, je n'étais pas parti pour en faire une critique, mais au final, je l'ai trouvé assez honnête pour divertir le fan de western que je suis. Il souffre hélas de son budget de misère, on voit le côté cheap de la Paramount : un décor filmé de près (en ville) pour pas montrer trop de façades, un autre décor unique (le relais de diligence), une tonne de clichés, des Blancs grimés en Apaches, des figurants qui se laissent tomber de cheval, des transparences visibles dans la diligence, un sol tout sec après un violent orage... bref on est dans un western hyper fauché, qui peut quand même s'offrir quelques plans en extérieurs tournés en Arizona.
Un western sans vedette mais avec Rory Calhoun qui s'il ne fut jamais une star à part entière, fut une vedette honorable de westerns de série B, on le vit aussi dans un grand western comme Rivière sans retour de Preminger, et même en Italie dans le Colosse de Rhodes de Sergio Leone. Ici, il est bien entouré par la Française Corinne Calvet et plein de bons seconds rôles habitués des westerns comme John Russell (il était Nathan Burdette dans Rio Bravo), De Forest Kelley qui incarne un salopard cynique, un peu comme dans L'Homme aux colts d'or, Gene Evans, Lon Chaney Jr, Arthur Hunnicutt (qui jouera souvent les "petits vieux" vindicatifs et débonnaires dans le style de Walter Brennan, notamment dans El Dorado). On y voit aussi Abel Fernandez dans le rôle d'un Apache, qui venait de quitter la série légendaire les Incorruptibles.
Le film a des allures de la Chevauchée fantastique de Ford, et encore plus de son remake, la Diligence vers l'Ouest tourné la même année ; un petit groupe de passagers d'une diligence est coincé dans un relais par les Apaches, mais il y a quelques variantes. L'ennui avec ce western, c'est qu'il est sympathique, mais R.G. Springsteen en modeste artisan de la série B, ne lui insuffle aucune vigueur, la scène dans le relais est bien trop longue et trop bavarde, la mise en scène piétine par endroits, et les scènes d'action sentent le déjà vu, même la bagarre finale entre Calhoun et Russell dans les rochers. Malgré tous ces défauts et son peu d'originalité, c'est un western plaisant qui n'ennuie pas. A noter que la chaîne Paramount Channel a honteusement recadré le format en 4/3 alors que le film avait été tourné en Cinemascope.