Une ex grosse star de la country a foutu sa carrière et sa vie de famille en l'air à cause de l'alcool. Sa femme et sa fille se sont barrées, et il est devenu une loque. Avec beaucoup de chance il parvient à se faire engager dans une station service / motel perdue au milieu de nulle part et tenu par une jeune femme élevant seule son enfant après la mort de son mari, à 20 ans, au Vietnam. Il en tombe amoureux et elle accepte de l'épouser. Il rêve à une vie paisible et tranquille, mais le bruit que cette star est planquée là commence à se répandre. Et lui n'a qu'une obsession, revoir sa fille qui a dû bien grandir. Ecrit sur mesure pour Robert Duvall, qui d'ailleurs et fort justement gagnera l'Oscar du Meilleur Acteur pour ce rôle, Tendre Bonheur est une merveille absolu du Nouvel Hollywood, l'un des grands joyaux méconnus du genre, et vraiment l'un des films les plus touchants et réussis de la catégorie. Beresford s'impose ici comme un grand cinéaste, habile dans le non-dit, dans une science du montage originale et pertinente, et ne jouant jamais d'effets de surenchère. Il pense son film de la manière la plus simple possible, et cela permet à l'émotion de se transmettre au spectateur sans le moindre filtre. C'est bouleversant et à voir d'urgence.