Frank White sort de prison. On ne sait pas combien de temps il a fait ni pour quel motif. Deux prostituées l'attendent dans une superbe limousine. Ils traversent un New-york décadent et désert. Dans sa chambre d'hôtel de luxe, Frank White reçoit ses amis. Ce sont des dealers venus de la rue. Frank White a un pied dans le caniveau et dans la haute société. C'est un criminel paradoxal car il vend de la came et en même temps, il veut créer un hôpital pour les nécessiteux. Abel Ferrara rend hommage aux films noirs des années 30. Mais New-york a changé, c'est une ville proche de Babylone. La vision du réalisateur sur sa ville est presque romantique. Christopher Walken interprète un Frank White proche d'un dictateur de Rome. Il y a même des orgies et des tortures. Ferrara dépeint les policiers comme des ouvriers. Il y a de la lutte des classes dans ce long métrage. En 90 minutes, King of New-york brasse d'innombrables sujets. Cela pourrait être une série B, mais c'est un film fondamentale.