Sleep the faith

Alors que bien des séquences de The Wonder éblouissent par le travail sur la photographie et l’immersion dans l’Irlande du XIXème siècle, partagée entre le clair-obscur d’intérieurs picturaux et les teintes vives de la lande sauvage, c’est par une prise de vue incongrue que s’ouvre le film. L’image éclairée aux néons d’un plateau de tournage ouvre un plan-séquence qui va progressivement s’orienter vers le décor et la temporalité du récit. Le hors-champ révélé est souligné par une voix off qui nous accompagne dans le film, et présente des personnages qui « croient désespérément à leur histoire ». : nous voilà avertis, sur le contrat passé avec la convention narrative, qu’il semblait nécessaire de briser au préalable.

Cet appel à la prudence n’en accroît pas moins la force d’attraction de l’immersion dans le récit, et annonce évidemment sa thématique principale, qui interroge le rapport à la foi et la croyance dans un récit en abyme : celui d’un possible miracle qui permettrait à une enfant de 11 ans de survivre sans s’être nourrie depuis plusieurs mois. Lib, infirmière venue d’Angleterre, est chargée d’une observation médicale du phénomène, et vient confronter son approche rationnelle à une foi locale à couper au couteau.

Le mécanisme de l’enquête fonctionne assez habilement, et permet aux personnages de déployer une galerie de portraits placés dans un contexte étouffant, celui d’une tradition et d’une mentalité qui a laissé s’infuser dans une misère accablante les espérances illuminées du fanatisme. La jeune fille devient le centre d’une attention malsaine, sa chambre un lieu de pèlerinage, tandis qu’un conseil des sages décide de la communication à son sujet. Le lien que Lib crée avec l’enfant s’enrichit progressivement d’une étrange ambivalence : si l’infirmière traque les signes de fraude, elle le fait aussi par la construction d’une relation de confiance où se réveillent sa solitude et son désir brisé de maternité.