Jimmy Kiff

S'il est principalement connu pour sa participation à la découverte au niveau mondial du Reggae et à son importance au sein du mouvement des Midnight Movies, The Harder They Come est souvent décrit comme un film assez simpliste, c'est pourtant selon moi un très grand film.

Parlons tout d'abord de qualité la plus indéniable du film : sa bande son. Jimmy Cliff y est au sommet de son art, You can get it if you really want et Many rivers to cross nous font parfaitement rentrer dans le film, évoquant ses thématiques à venir tout en nous déposant en douceur dans la Jamaïque des années 70. Les autres chansons qui sont depuis devenues des classiques indétronables du Reggae sont elles aussi merveilleuses. Cependant, là où l'on touche au divin c'est sur la chanson éponyme, véritable coeur du film. Il est très risqué pour un film de faire miroiter une chanson pendant un certain temps - la déception étant souvent de mise une fois qu'elle parvient à nos oreilles. Ici l'exercice est parfaitement réussi, The Harder They Come arrive à point nommé, c'est une chanson superbe qui permet au héros d'éclore et au film de se structurer.

Le scénario est une sorte de transfiguration de Scarface en Jamaïque, s'il n'a rien d'extraordinaire, il permet au film de brasser un nombre de sujets impressionnants de faire résonner les problèmes de la jeunesse de tout un pays. Ainsi nous assistons à un état des lieux peu glorieux de la vie en Jamaïque : entre banditisme, forces de l'ordre et politiciens corrompus, église trop extrême pour pouvoir comprendre les problèmes d'une jeunesse perdue et industrie musicale siphonnée par quelques privilégiés qui décident au nom de l'argent ou de leur plaisir plutôt que de l'art.

Au milieu de ce déprimant paysage, le personnage d'Ivan bien qu'étant très peu moral s'avère totalement captivant. Dans un pays où toute la population est soumise et se réfugie dans la défonce constante, il va venir chercher sa part du butin, ce qui lui appartient. Il préfère mourrir en homme libre que vivre comme une marionnette ou un esclave comme il le chante si bien, et cette mentalité va peu à peu réveiller ses compatriotes, le pulvérisant au statut de chanteur/trafiquant le plus en vue du pays mais aussi vers un destin tragique.

Un héros charismatique, une critique acerbe de la société dans laquelle il évolue et une bande son sublime, tout cela permet à The Harder They Come d'être un témoignage sincère d'un pays et d'une époque. Selon moi c'est cette authenticité au sein d'un monde de faux-semblants qui permet à la culture jamaïcaine d'être une des contre-cultures les plus célébrées de ces 50 dernières années, ce film en est la quintessence et c'est incroyablement stylé.