Ce coup d’essai de Carl Franklin, l’un des rares réalisateurs afro-américains, fait partie des meilleurs néo-noirs des années 90 et pourrait même prétendre au titre de petit chef-d’œuvre du genre si une scène introductive d’une rare et inutile violence ne discréditait partiellement le propos par ailleurs beaucoup plus subtil du scénario coécrit par Billy Bob Thornton. Entre le carnage initial et l’inéluctable tuerie finale, le film dérive avec réussite dans des registres plus calmes, entre road movie, chronique familiale et réflexion empreinte de mélancolie sur le racisme et la perte de valeurs dans une Amérique coupée en deux, entre le cynisme des flics de la ville et l’empathie un brin naïve du policier de la cambrousse.