Lorsqu'on s'amuse au jeu des trônes, il faut vaincre ou périr: il n'y a pas de moyen terme.

« Vous seriez avisée d'éteindre ce feu et de plier bagages, Dame Elyssia. »

La Gardienne des Terriers hoqueta et se détourna vivement de l'atelier sur lequel elle était penchée.

« Ah, c'est toi! » renifla-t-elle. Sa patte desserra son étreinte sur le compas de proportion qu'elle avait empoigné. « Si tu pouvais éviter ce genre d'entrée, Nat Fenn, je t'en serais reconnaissante. »

« Ma foi, releva, narquoise, la fennec, je croyais que c'était précisément pour faire ce genre d'entrée que vous me payiez, ma Dame. Ça, et pour garder à l’œil le royaume alors que vous étudiez...
- Ce que j'étudie ne t'intéresse pas. » trancha la hase en roulant à la hâte ses plans.

Non. Ce qu'elle avait découvert devait rester un secret bien gardé, même au sein du Clan des Lapins. Si cette intrigante d'Ambre apprenait pour l'ancien collecteur d'eaux... elle ferait route immédiatement pour l'aile septentrionale du palais et alors, le Wyld seul savait ce que feraient les autres. Ours et Loups entreraient dans la danse et il était trop tôt. Trop tôt oui, pour espérer abattre le roi. Le temps œuvrait en sa faveur... le temps et le Déclin qui rongeait le cœur du souverain et suintait de la salle du trône jusque dans les champs et les bois d'Armello. Trois jours... trois jours et Elyssia aurait suffisamment de prestige auprès de la petite noblesse. Que les régicides en herbe s'en donnent à cœur joie à ce moment-là! Leur sang ne serait pas sec qu'elle siègerait sur le trône et que tous courberaient l'échine devant elle.

« Alors? interrogea-t-elle. Quelles sont les nouvelles?
- Mauvaises, je le crains, ma Dame, s'épanouit la maîtresse-espionne. Notre petit chantage auprès du Clan des Ours n'a plus lieu d'être: Dame Sana a été emportée par un Fléau au Cercle des Périls. Quant à la pierre spirituelle qu'elle recherchait... c'est Dame Ambre qui la détient. Il ne lui en manque plus qu'une à présent, pour le Rituel de Purification.
- Sana? Morte? Mais... »

Elyssia se précipita sur la carte du royaume.

« Mais alors, plus rien n'empêche Thane de parvenir jusqu'ici! Et avec la prime sur ma tête... Voyons... voyons... Il n'est qu'à une journée de marche de ce campement! »

Le hurlement d'un loup déchira alors la nuit. Près. Trop près.

« Vous est-il souvenir, ma Dame, que je vous conseillais en arrivant de filer au plus vite? Le Seigneur Thane n'était qu'à quelques heures de marches. Il lui fallait simplement...
- Il me fallait simplement quelqu'un pour vous distraire, Elyssia. » acheva le chevalier en écartant le rabat de la tente. Dans son poing rutilait, nue, la Lame du Fléau.

Alors que Nat Fenn disparaissait dans les hautes herbes, sa bourse alourdie de l'or des Lapins et des Loups, l'obscurité retomba sur la Lande Ecarlate. Le silence, lui, mettrait plus de temps.