Inspiration plus qu'adaptation...

Septembre 1915, l'enquêteur Jack Walters est appelé au milieu de la nuit pour investiguer une vieille maison de Boston. Ce qu'il y trouve lui fait perdre la raison, mais de son séjour à l'asile d'Arkham il ne garde aucun souvenir – sauf des bribes éparses d'horreurs cosmiques hors du temps... Six ans plus tard, considéré guéri, il retourne à la vie civile, mais comme privé cette fois, et se voit confié une affaire de disparition qui l'amène à la ville côtière d'Innsmouth, une bourgade isolée aux habitants sinistres, où l'attend son destin...

Au contraire de ce que peut laisser penser son titre, Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth évoque en fait beaucoup moins les écrits de Howard Philips Lovecraft sur les Légendes du mythe de Cthulhu que l'adaptation de celles-ci en jeu de rôle sur table qu'édita Chaosium Inc. en 1981. Dark Corners..., en effet, mêle des éléments du Mythe à ceux issus d'autres écrits de Lovecraft sans aucun lien avec Cthulhu – je n'en dirais pas plus afin de ne pas spolier (1) le lecteur. De plus la longueur et la complexité du récit de ce jeu restent sans aucune mesure avec quels qu'écrits que ce soient de Lovecraft puisque celui-ci faisait en général dans le bref. Enfin, l'intervention de divers personnages, dont certains bien réels, parachèvent cette impression.

Pour autant, il ne faut pas croire que l'essence du Mythe s'étiole derrière les limitations technologiques, ou bien que l'action l'emporte sur l'ambiance car il s'agit bien d'un récit au sens strict du terme. Et en particulier celui d'un homme à la recherche de sa mémoire, qui distingue d'autant mieux les horreurs tapies dans les ombres environnantes que ses souvenirs lui reviennent peu à peu tout au long de son enquête. Le thème de l'amnésie, ici, sert surtout de pilier principal à la narration au lieu de jouer le rôle de cache-misère scénaristique pour un auteur en mal d'idées. Pour cette raison, le focus se fait sur l'enquête menée par Jack Walters, sur la résolution progressive du mystère de la disparition de Brian Burnham – cet arbre qui cache la forêt.

Voilà pourquoi, en dépit de sa vue subjective, Dark Corners... n'appartient pas à la catégorie des FPS. Pas vraiment du moins, pas dans le sens « jeu d'action » du terme en tous cas : vous vous trouverez bien avisé de ne pas sortir votre arme à tort et à travers car les gens que vous rencontrerez dans les rues d'Innsmouth et ailleurs en ont quelques-unes eux aussi, et ils savent s'en servir ; chacun des dégâts qu'ils vous infligeront impactera non seulement vos mouvements mais aussi votre précision et votre vue – plus vous serez blessé et moins vous serez en état de combattre, avec la finalité que vous imaginez. Quant aux soins, ils s'avéreront aussi indispensables que lents à faire effet alors, conseil d'ami, apprenez à vous planquer plus qu'à viser...

Et pourtant, le pire ennemi vient encore de l'intérieur car, ici comme dans les récits de Lovecraft ou le jeu de rôle de Chaosium déjà évoqué, la folie guette votre personnage à chaque instant, et de préférence au moment où vous vous y attendez le moins. Par exemple quand vous tombez sur des corps mutilés ou des monstruosités cosmiques. De la même manière que les blessures physiques, ces troubles se manifestent par des effets graphiques tels que hallucinations et visions mais aussi des distorsions sonores ou des altérations dans la sensibilité des contrôles. Certaines circonstances peuvent aussi provoquer des espèces de schizophrénies où Jack entend des voix qui le poussent à la régression, et même au suicide.

Et pour couronner le tout, la réalisation se montre largement à la hauteur de l'atmosphère pour le moins unique de l'univers de Lovecraft, en dépit de certaines lacunes techniques somme toute assez passables, même si les descriptions sommaires de cet auteur en rendent les interprétations aussi multiples que personnelles, ce qui peut amener certains connaisseurs à s'étonner des choix graphiques des développeurs de Dark Corners...

Mais il serait dommage de passer à côté d'une expérience de jeu aussi aboutie pour un détail somme toute aussi discutable.

(1) en français dans le texte.

Notes :

Si le scénario de Dark Corners... se base pour l'essentiel sur les écrits de Lovecraft intitulés Le Cauchemar d'Innsmouth (The Shadow Over Innsmouth ; 1931) et Dans l'abîme du temps (The Shadow Out of Time ; 1934-1935), on y trouve aussi de nombreux éléments de la campagne L'évasion d'Innsmouth (Escape from Innsmouth) pour le jeu de rôle L'Appel de Cthulhu de Chaosium cité plusieurs fois ici.

Il va de soi que le jeu présente de très nombreux éléments du Mythe de Cthulhu, bien trop nombreux pour se voir listés ici : le lecteur pourra donc se livrer au fascinant jeu des clés tout au long de sa partie pour tenter de discerner ces divers hommages et autres clins d'œil.

Une séquelle fut planifiée, Call of Cthulhu: Destiny's End, d'abord appelée Call of Cthulhu: Beyond the Mountains of Madness, mais fut finalement annulée.