Concurrent sérieux ?

NB : la prose qui suit a été originellement écrite en 2014.

J'ai toujours été un fervent adepte de la série Gran Turismo (enfin jusqu'au 6, qui à mon sens régresse sur beaucoup de points). Moins élitiste qu'un rFactor, moins pénalisante que les premiers TOCA, mais bien plus réaliste que le F355 Challenge que les segamaniaques tentent avec insistance de faire passer pour de la simulation pointue (ou à la rigueur du trophée Andros), la série a su faire un compromis parfaitement maîtrisé entre fun et réalisme. Lorsque Microsoft s'est lancé dans le business console, ils ont naturellement produit leur propre série concurrente, que tout bon "pro-M" qui se respecte proclamera à cor et à cri qu'elle "enterre" la série GT. Si comme je m'y attendais ça n'est pas le cas, il faut reconnaître que la série des Forza, et cet opus en particulier, possède de nombreux arguments pour à peu près faire jeu égal…

D'un point de vue graphique tout d'abord, Forza Motorsport 3 est une belle prouesse. N'ayant jamais joué aux précédents épisodes, je comparerai avec son rival le plus évident, Gran Turismo 5. En premier lieu, on voit tout de suite que le jeu est graphiquement très homogène, bien plus que son concurrent qui alterne l'excellent et le très limite… On pourra reprocher à quelques voitures de faire un peu "jouets de plastoc", mais ça reste bien plus agréable à l'œil que les modèles "standards" du jeu de Polyphony… Même constat côté circuits, où chaque piste a été réalisée exprès pour le jeu et non pas reprise et "hdifiée" de la génération précédente… Il suffit de comparer le Nürburgring ou la Sarthe présents dans les deux jeux pour s'en convaincre : dans Forza Motorsport 3, les teintes sont mieux choisies, le niveau de détail est plus important et plus crédible, les arbres font moins copiés-collés… Mon seul regret finalement est que chaque course se déroule invariablement de jour et par temps sec… Niveau sons, les pistes audio ne sont pas géniales mais bon perso, je les vire pour plus d'immersion, tandis que les moteurs, collisions, aspirations et autres crissements de pneus sonnent tout à fait justes...

Côté technique, il y a du bon et du moins bon. Si on parle des collisions, il n'y a pas photo : elles sont bien plus réalistes ici que les collisions "rebondissantes" qui perdurent encore en 2013 dans la série GT. Il en va de même pour la gestion des dégâts, beaucoup plus convaincante, et ici présente sur TOUS les modèles. Ça tiendra peut être du détail pour certains, mais c'est aussi avec ces petits plus qu'on rend une simulation de course auto toujours plus crédible… Par contre, il y a quelques points qui fâchent : l'herbe qui ralentit autant que le sable quand on coupe un virage ou fait une sortie de route est un parti-pris contestable (un système de pénalité de chrono aurait été plus judicieux), l'IA, globalement moins scriptée que celle de GT5, est également capable du meilleur comme du plus aberrant : commettre quelques erreurs de pilotage, ok, ça renforce l'immersion, mais partir à la faute dans des courbes larges comme des highways américaines, ou tout simplement oublier de freiner à l'approche d'un virage, ça nuit un peu à la crédibilité de l'ensemble...n'oublions pas non plus le manque de fair-play des pilotes qui n'hésitent pas à nous rentrer dedans ou à nous couper l'herbe sous le pied…quand ils daignent s'apercevoir de notre présence...

Pad en main, on note une certaine différence entre Forza 3 et GT5, ce dernier restant quand même un léger cran au dessus dans la sensation de réalisme. Dans GT5, on sent plus le poids du véhicule, la répartition des masses dans les virages, ou l'incidence des pneus et de leur état… et c'est encore plus flagrant avec un Logitech G25 (qui n'est malheureusement pas compatible avec la 360) !! Mais ça ne gêne pas vraiment plus que cela, et la conduite reste tout de même fort agréable dans Forza 3. Et contrairement à son concurrent, on peut activer/désactiver tout un tas d'options de conduite pour progresser à son rythme, dont une fonction rembobinage qui part d'une bonne idée, mais produit un effet pervers, celui de supprimer la tension due à la peur du virage mal négocié…

Enfin, côté contenu, je suis partagé : il y a environ 500 modèles dans le jeu (et surtout peu de doublons), mais de nombreux bolides sont présents sous forme de DLC payants (une bonne soixantaine) ce qui est dommage car ce sont généralement loin d'être les plus pourris qui sont concernés (comme, au hasard, la Bugatti EB110). Là où on se fout pas de notre gueule c'est au niveau des circuits, Forza 3 accueillant 22 sites proposant pas moins de 102 variations de pistes, et de nombreuses compétitions les mettant en scène. Et surtout, le multijoueurs est autant jouable online qu'offline, ce qui est un énorme bon point selon mes critères persos (et aussi car il est hors de question que je paye un abo online, surtout pour le peu que j'y joue…).

Au final, on a donc une excellente simulation automobile qui a trouvé un très bon compromis entre arcade et réalisme. C'est certes (un peu) moins pointu qu'un GT5 mais pas forcément moins exigeant ; pour preuve, désactivez toutes les aides et vous verrez si c'est si facile de faire de bons chronos ou simplement de tenir sur la piste avec certains modèles… En tout cas, cela ne justifie en aucun cas cette guéguerre entre "pro-Forza"et "pro-GT" attisée sur les forums de jeux video, car chacune des deux séries possède de sérieux atouts pour convaincre. Le comble dans tout ça, c'est que si on réunissait les points forts des deux séries, on aurait là un simulation qui approcherait la perfection… À Méditer…