Un jeu sympathique mais à la difficulté piégeuse

Frostpunk c’est vraiment le principe de This War of Mine décliné en city builder : peu de ressources, des imprévus à gérer en permanence, et des conditions de vie (enfin de survie plutôt) de plus en plus sévères, avec notamment des aléas climatiques complètement fous auxquels il faudra faire face.

Première grosse différence : le jeu est sacrément beau, et a une ambiance vraiment prenante (mais déprimante hein, c’est le studio qui nous a pondu This War of Mine après tout). Alors ok, dans un jeu de gestion ça n’est pas vraiment la priorité, car on a vite fait de passer plus de temps dans les menus qu’à contempler nos maisons, mais quand même, visuellement c’est chouette. Les effets de froid sont bien rendus, la fumée de charbon recouvre en permanence la moitié de notre ville, et on prend un certain plaisir à contempler tous ces bâtiments d’inspiration steampunk qui entourent le générateur situé au cœur de tout.

Le jeu commence assez tranquillement, et si la mise en scène suggère une cité au bord du précipice, au niveau gestion on ne se sent pas vraiment acculé. Oh en grattant un peu dans les menus on découvre des technologies et des lois qui nous montrent que le jeu risque de nous pousser dans une direction pas très belle (travail des enfants, tri des malades, ...) mais honnêtement j’ai joué en mode paladin pendant à peu près la moitié de ma partie et ça fonctionnait très bien. J’ai pris mon temps, j’ai trouvé le gameplay bien équilibré, et j’ai eu des évènements menaçants mais gérables. Seul le choix imposé entre théocratie puante et état policier aura un peu terni ma bonne humeur pendant la majorité de mon aventure.

Par contre, arrivé aux trois quarts de la campagne, ce début de partie pépère m’a sévèrement pénalisé. Parce que, le temps que je comprenne certaines mécaniques, j’avais pris du retard à droite et à gauche et que, du coup, certains évènements de fin de partie ont été bien plus difficiles à encaisser. La difficulté du jeu grimpe de manière hallucinante pendant le tout dernier tronçon du jeu, et je me suis rendu compte que j’avais un retard fou dans à peu près tous les domaines : des technologies indispensables pas encore recherchées, un stock de ressources bien trop faible, un niveau de production de ces mêmes ressources pas à la hauteur, bref c’était la merde.

Bon alors c’est passé, sur le fil du rasoir, mais j’ai trouvé que le jeu ne met pas assez clairement en avant ce qui est nécessaire pour espérer survivre à cette apocalypse finale. Parce que se rendre compte au bout de dix heures de jeu que la manière dont j’ai joué jusqu’ici n’était pas assez optimisée, ça fait mal quand même. Il est clair que si je n’avais pas réussi à redresser la barre je n’aurais pas eu envie de recommencer à zéro, et j’aurais juste laissé tomber le jeu.

Dans tous les cas, après avoir fini la campagne principale (une douzaine d’heures), j’ai un peu l’impression d’avoir fait le tour du jeu et de ses mécanismes, et je n’ai pas vraiment envie de tester les campagnes secondaires. Il faut dire que le côté "jeu de gestion castré", si ça permet d’introduire une dynamique survival assez réussie, me contrarie quand même un peu.

14/20