Half-Life 2 par Antevre

Quel plaisir de retrouver Half-Life 2 après l'avoir délaissé autant d'années. C'est qu'il me manquait le Freeman, et je n'ai pas été déçu d'avoir replongé. Par contre, je préviens de suite, je vais essayer de faire une critique exhaustive, mais je sais que j'y arriverai pas, il y a juste trop à dire sur HL2, qui comme son noble ancêtre, est un des piliers qui a façonné le monde du jeu vidéo.

Comme son nom l'indique, HL2 est la suite de HL1. Dans ce dernier, une expérience malheureuse au centre de recherche Black Mesa a ouvert des portails vers d'autres dimensions, par lesquels des hordes d'aliens teigneux ont débarqué. Le scientifique Gordon Freeman était aux premières loges, et il a lutté contre toutes les forces de l'univers pour stabiliser la situation... mais plus personne ne l'a revu ensuite. En vérité, si pour tout le monde une dizaine d'années s'est écoulée, pour lui l'intervalle n'a duré que quelques instants lorsqu'il réapparait inexplicablement dans un train arrivant en gare de Cité 17. Mais la Terre qu'il découvre n'est plus du tout la même que celle qu'il a quittée... Une organisation que tout le monde désigne sous le nom de "Combine", provenant d'une des dimensions vers lesquelles les portails se sont ouverts, a pris le contrôle de la planète, et y fait régner l'ordre via un réseau de collaborateurs humains et une armée de soldats humains augmentés. Presque aussitôt qu'il débarque dans ce chantier, Freeman est contacté par d'anciens scientifiques de Black Mesa, qui sont passés dans la résistance, et le pauvre homme réalise qu'il est devenu un grand symbole de lutte contre l'envahisseur. Alors que la résistance teste un prototype de téléporteur afin de permettre une plus grande mobilité, Freeman est accidentellement téléporté en territoire ennemi. S'ensuit alors une terrible course-poursuite qui va changer la face du conflit...

D'emblée, je le précise, le génie de ce récit, c'est qu'il est complètement expérimenté par le joueur, jamais raconté de façon artificielle. Tout le début du jeu est d'ailleurs un superbe exemple de narration vidéoludique, où l'on réalise que l'on se trouve dans un système despotique en l'expérimentant de première main. Je vais d'ailleurs éviter d'en dire trop à ce sujet, l'expérience doit idéalement rester entière. Mais voilà, HL2, c'est une narration brillante, entre autres. Cependant, certains reprochent au scénario sa faiblesse... C'est vrai que les événements sont un peu invraisemblables, il y a beaucoup de coïncidences, mais pas plus que dans beaucoup d'autres fictions à mon sens, peu importe le média. Aucun récit de fiction n'est réellement vraisemblable, de par le fait que l'histoire qu'on veut raconter a pour but de susciter un effet chez le public visé (stupeur, joie, tristesse, réflexion...). Par essence, un récit de fiction est une succession d'artifices, a fortiori dans des genres qui laissent beaucoup de place à l'action et à l'imagination. Je pense que cette impression par rapport à Half-Life 2 est due au fait que les développeurs exploitent à 100% le principe du jeu à la première personne. Du coup, la distance existant ailleurs qui permet de relativiser les fantaisies d'un récit n'existe plus, entrainant une réaction parfois incrédule face au déroulé d'une narration qu'on expérimente directement. Il faut toutefois garder à l'esprit qu'un des éléments importants de cet univers, c'est que Gordon Freeman, ainsi que toute la planète et les aliens, sont manipulés à une échelle supérieure, ce qui est suggéré sans cesse par les apparitions du fameux G-Man, qui semble manipuler les événements de manière à ce que la route de Freeman se déroule d'une façon bien précise. Le joueur est une marionnette à qui le destin n'appartient plus, dès lors nécessairement, on sent fort la main du scénariste qui fait avancer arbitrairement l'intrigue dans une direction... mais c'est parce que ce même scénariste est en réalité un personnage du récit qui influe volontairement dessus. C'est totalement raccord avec l'univers et avec le game design du jeu.

Parlons d'ailleurs de cela, le game design. Parce que HL2 est un exemple du genre. Valve a montré à de nombreuses reprises sa volonté d'exploiter la physique de toutes les manières possibles et imaginables dans ses jeux (Portal en étant l'exemple le plus criant, bien entendu), et HL2 le fait avec beaucoup d'intelligence. Si aujourd'hui on ne compte plus les puzzlers qui exploitent la gravité comme élément central de gameplay, souvent en forçant le trait, il ne faut pas oublier que Half-Life 2 en a été bien souvent l'influence, jamais égalée à mon sens. L'intelligence de ce jeu, c'est d'avoir posé cet élément de gameplay sans l'avoir rendu central, il n'y a en réalité que très peu de moments où l'on doit obligatoirement utiliser le moteur physique comme outil de progression, et les rares fois où c'est le cas, il s'agit de puzzles assez courts et pas vraiment bloquants. Du coup, tout le reste c'est du pur bonus, et l'on prend plaisir à utiliser le gravity gun contre le jeu.

Je dis "contre" car c'est vraiment un élément central de HL2 : sans cesse, vous aurez l'impression de lutter pour trouver des solutions qui n'existent pas, alors même que le jeu est purement linéaire et que tout a été prévu d'une certaine manière. Qu'il est jubilatoire du coup de s'approprier le level design comme un conquérant, et non simplement d'avancer d'un point A à un point B en obéissant aveuglément. C'est notamment à un excellent dosage de la difficulté qu'on doit ce sentiment, de manière à ne jamais être définitivement bloqué, sans pour autant que le jeu soit un parcours de santé. C'est une véritable philosophie que j'ai rarement retrouvé ailleurs de cette manière, une manière de donner au joueur une place centrale.

Parce que ouais, le truc c'est que les développeurs semblent s'effacer complètement derrière leur jeu. On a pas le sentiment de faire les quatre volontés de game designers qui ont une haute estime d'eux-même, mais plutôt que tout a été fait pour que le joueur passe un bon moment, en duo avec le jeu. Et c'est parce que c'est une vraie philosophie chez eux, dont on se rend compte en faisant le jeu avec les commentaires des développeurs. De cette manière, on découvre que tout a été savamment étudié, morceau par morceau. Si l'on a une impression de liberté totale, en réalité rien n'a été laissé au hasard, tout a été soumis à de rigoureux beta tests de manière à avoir le retour des joueurs sur chaque idée, chaque segment, chaque effet, chaque gunfight. Le produit final est le fruit d'un effort collaboratif de composition dont la qualité se ressent à tous les instants.

Je continue ? Dois-je parler du fait qu'encore aujourd'hui c'est un jeu qui se défend graphiquement ? Que l'immersion est extrêmement puissante ? Que tout, jusqu'au sound design, a été étudié de manière à influencer le joueur? Que le côté FPS du jeu est terriblement bon, que la campagne est de durée tout à fait raisonnable pour le genre, que la rejouabilité est très présente vu que les gunfights peuvent être abordées avec plein de stratégies différentes, que les armes sont extrêmement satisfaisantes à utiliser, qu'on a des phases en véhicule jouissives, que certains passages sont terriblement tendus, etc., etc., etc.

Je veux dire, merde, si vous avez pas joué à Half-Life 2, bah jouez-y, et au 1 aussi si vous l'avez pas fait, et tant qu'à faire, y a Blue Shift, Opposing Force, Episode One, Two, Portal 1 et 2 (qui se déroulent dans le même univers), et puis la plupart des jeux de Valve sont d'un très haut niveau de qualité. Franchement, vous ne perdrez pas votre temps. Et si vous n'appréciez pas la balade, bah désolé pour vous, mais au moins vous aurez vu comment Valve a révolutionné tout le jeu vidéo dans son coin, avec une force tranquille.

Est-ce que c'est mon jeu préféré ? Peut-être, je sais pas. Peu importe. Ce dont je suis certain, c'est qu'il s'agit d'un des meilleurs jeux de tous les temps.