Enhance your calm, John Spartan
Après avoir signé un remake tout à fait recommandable de Halo 1, les p'tits gars de chez 343 Industries semblaient avoir toutes les cartes en mains pour prendre la relève de Bungie, parti voguer chez Activision. Au programme donc un tout nouvel arc scénaristique, un nouvel ennemi et le retour du Master-Chief après 5 ans de dérive dans l'espace à bord de l'épave du Forward Unto Dawn. Le vaisseau à la dérive est en effet la proie d'un abordage covenant, mais c'est surtout la présence d'une technologie inconnue qui fait naître les plus grosses craintes. Il y a fort à faire et ce bon vieux John-117 reprend du service afin de sauver, une fois de plus, l'humanité. La routine ?
JOHN SPARTAN ? AW SHIT, THEY LET ANYBODY INTO THIS CENTURY !
Afin de ne pas bousculer les habitudes ce Halo 4 reste sur les rails tracées par ses aînés, on reste toujours dans un FPS un peu lunaire favorisant l'utilisation intensive des grenades et autorisant des phases en véhicules. On reprend donc très vite ses marques, jonglant avec les 2 armes autorisées, changeant d'arsenal régulièrement pour mieux s'adapter à la situation, ouvrant le feu généreusement en essayant de gagner un point de contournement afin de changer le rapport de force. A la fois agressive et consciente de ses faiblesses l'IA des Covenant est toujours aussi convaincante et agréable à affronter. De prises d'initiative surprenantes en manoeuvres suicidaires d'une rare efficacité, les Covenants offrent des fusillades toujours aussi agréables et dynamiques. Les premiers niveaux sont en intérieur et on découvre un level-design toujours satisfaisant en terme tactique, avec un compromis bien dosé entre couloirs exigües et salles à approches multiples. Du Halo pur jus mais très vite on constate quelques menus changements. La direction artistique tout d'abord se veut plus sobre, moins flashy. Une approche plus sérieuse que l'on retrouve aussi dans la caractérisation des Covenants : adieu les petits cris rigolos des grognards remplacé désormais par des borborygmes monstrueux plus classiques. Bonjour le design plus reptiliens, plus crédible des différentes espèces. Un choix logique pour accompagner l'orientation plus noire de l'histoire mais qui enlève tout de même une part du charme caractéristique de la licence.
Mais les Covenants ne sont que l'apéritif dans le plat préparé par 343 Industries, assez vite on croise donc les Prométhéens, les vrais méchants de l'histoire. Un peu comme les Covenants ces derniers sont organisés en sous-classes avec des designs et des comportements spécifiques. Les crawlers par exemple peuvent grimper sur les murs alors que les Knights pourront se téléporter pour casser le rythme des affrontements. Les combats sont bien plus directs, donnant des fusillades bien plus agressives et bourrines qu'à l'accoutumé. De nouveaux adversaires qui se révèlent assez décevants à affronter, les Crawlers se contentent de vous étouffer sous des vagues successives sans plus de subtilité et les Knights utilisent le plus souvent leur téléportation pour se déplacer de quelques mètres sur la même ligne. Arrive aussi un nouvel arsenal, lui aussi assez décevant. Globalement ce sont simplement des fusil à pompes, des mitrailleuses et des Snipers déguisés. En plus d'être assez laid le design est trop identique d'un flingue à l'autre. A l'usage ces nouvelles armes se révèle trop proche et moins puissantes que les armes humaines et elles ne possèdent pas le côté fantasque et original de l'arsenal Covenant. La limitation des munitions étant ce qu'elle est on est forcé de les utiliser régulièrement mais lorsqu'on a le choix entre conserver son fusil d'assaut prométhéen ou l'échanger contre son homologue humain, on n'hésite pas longtemps. Si le design des nouveaux environnements et ennemis est loin d'être exceptionnel le moteur du jeu s'avère en revanche plutôt flatteur pour l'oeil, même si de gros sacrifices (pop up omniprésent, texture simplistes) ont été consenti en écran splitté pour assurer la fluidité.
YOU ARE A SAVAGE CREATURE JOHN SPARTAN
L'autre particularité de ces nouveaux méchants est qu'ils n'utilisent pas de véhicules. De fait les intérieurs sont beaucoup plus présents que dans les précédents Halo. Jusque là la série tirait son épingle du jeu avec ses grands espaces extérieurs à parcourir en char ou en jeep en ayant toujours un minimum de choix pour prendre d'assaut les positions fortifiés adverses. Désormais les passages extérieurs sont moins nombreux et plus cloisonnés. Bien sûr le char Scorpion ou le fameux Warthog, à la conduite toujours aussi hasardeuse et source de moments dantesques, sont toujours là mais on a beaucoup moins cette sensation de liberté, de vaste étendue à nettoyer malgré des niveaux toujours aussi grands dans l'absolu. Un Halo d'intérieur donc, avec des gunfights plus concentré. Mais le gameplay de Halo n'est pas vraiment taillé pour s'épanouir en close-combat, surtout quand les prométhéens se contentent d'arroser dans notre direction sans avoir de véritable stratégie de groupe ou de pression. On ressort donc un peu frustré de cette campagne solo, efficace mais en retrait après un Halo Reach vraiment satisfaisant. Une frustration qui peut aussi s'expliquer par un scénario complexe mais incroyablement mal raconté et qui, de fait, peine à nous motiver pour continuer l'aventure. Frustration aussi quand, en guise de combat final, on nous sert un pauvre QTE sans intérêt ou quand on se rend compte que le titre se révèle plus court que ses aînés.
Pour compenser un peu cette sensation le titre propose en bonus les "Spartans Ops" qui sont des arènes à nettoyer en coop, se déroulant en parallèle de la campagne principale. Un contenu supplémentaire qui se finit assez vite (une petite heure en légendaire) mais qui est voué à être régulièrement complété via des DLC gratuits. Toujours bon à prendre même si la seule chose à faire se limite à attendre la fin des vagues ennemis, là encore les cartes avec les prométhéens se révèlent un peu pénible à jouer sur la longueur. Bien sûr le coop est toujours possible sur la campagne principal pour de grands moments d'amitié virile ou de petites trahisons à la grenade plasma. Les mordus seront content de retrouver un multi dans la lignée de la franchise avec des maps ouvertes et pas mal de possibilités verticales pour des affrontements dynamiques. Pas de nouveau mode révolutionnaire ni de rééquilibrage particuliers mais un contenu efficace et facile à prendre en main.
JOHN SPARTAN, THIS DISPLAY OF BARBARIC BEHAVIOR WAS UNACCEPTABLE
La formule Halo continue de fonctionner mais difficile de ne pas voir en Halo 4 un épisode trop bancal pour être satisfaisant. Les bases sont là, avec son gameplay agréable et son coop vraiment fun, et l'ensemble demeure efficace mais les nouveautés apportés se révèlent malheureusement être les éléments les moins intéressants du jeu. Trop d'intérieurs un peu redondants, des nouveaux adversaires monotones à combattre, des nouvelles armes pas toujours marquantes empêchent au titre de 343 Industries de briller au firmament des incontournables de la console de Microsoft. L'ambition narrative (à grand renfort de cinématiques parfois vraiment superbes) et le ton plus sombre du titre ne s'épanouissent pas non plus, faute à un scénario bordélique et assez peu original au final. Reste un blockbuster qui fait le job, mais qui s'arrête là.
