Deux ans après, est-il LE jeu de combat Microsoft ?

Cela fait plus de deux ans que Killer Instinct est venu accompagner le lancement de la Xbox One, Microsoft s'étant emparé de la licence du jeu de combat créé par Rare en 1994 sur Arcade puis développé sur SNES en 1995 et laissé sans suite depuis 1996 avec Killer Instinct 2 Gold Edition sur N64.Un retour inattendu après des années d'absence.
Ce nouveau Killer Instinct est une exclusivité audacieuse, difficile à juger lors de sa sortie, étant donné que l'expérience de jeu mise sur les joies du dématérialisé : le contenu est distribué au fil du temps offrant une évolution progressive du jeu. Déstabilisante au début et lancée maladroitement, la méthode finit par convaincre. Double Helix semble à l'écoute et nous dévoile de plus un en plus le jeu de combat qui pourra tenir tête à Street Fighter 5 dont Sony détient l'exclusivité console.

Au début, Killer Instinct n'a pas su trouver l'enthousiasme de la presse à cause d'un contenu de lancement rachitique. Les débuts n'étaient pas franchement suffisants pour le juger et il était dur d'oublier le terme « free-to-play » collé à ce qui ne s'avère être qu'une simple et maigre démo gratuite. Sans rien à se mettre sous la dent, dur de s'y jeter malgré la renommée de la licence à son époque. Aujourd'hui, la promesse engagée par Double Helix Games et Microsoft a fait son chemin et s'avère respectée : ce nouveau Killer Instinct fait honneur à ses aînés et s'affirme être un excellent jeu de combat qui vaut enfin son prix et n'a pas forcément encore tout offert.

Le jeu se retrouve désormais avec 16 personnages étalés sur 2 saisons - avec toutes les offres groupées qui vont bien (bundles par saison, jeu entier, etc.), chacun ayant son stage respectif. Les héros sont personnalisables avec divers éléments et couleurs de tenues, à débloquer avec patience si vous n'avez pas acheté l'offre correspondante, une vraie petite boutique... On peut même obtenir différents artworks, musiques, logos et fond d'écran pour son blase en ligne.

Les modes de jeu ont su s'étoffer au fur et à mesure du temps. En plus d'y retrouver le contenu classique d'un jeu de combat (arcade, histoire, multijoueur, entraînement - on saluera le mode dojo complet et précis) ainsi qu'un mode online de qualité plutôt stable, un nouveau mode de jeu assez intéressant a fait son apparition dernièrement : le shadow lab, sorte d'entraînement ultime, régulier et poussé qui vous permet d'insuffler votre personnalité aux personnages du jeu à travers une IA qui adopte vos traits de jeu à force de la jouer et de l'affronter régulièrement. Une IA à peaufiner tel un pokemon à entraîner. De quoi perfectionner son style de jeu grâce aux statistiques fournies, précises et détaillées. On peut aussi affronter les IA des autres joueurs en ligne. Une bonne idée pour les joueurs pointilleux.

A l'instar d'un Street Fighter, Killer Instinct nécessite un certain investissement pour pouvoir être apprécié pleinement ainsi que pour en saisir toutes les subtilités. Les touches et les actions sont d'ailleurs équivalentes à un Street Fighter : petit, moyen, gros coup de pied ou poing, les gachettes gauche pour les attaques spéciales, quarts de cercle, demi-cercle, gauche droite, droite gauche... le joystick sera mis à mal pour notre plus grand plaisir, le gameplay est nerveux et saisissant. Evidemment et cela sera peut-être un frein pour les joueurs les moins ambitieux, on retrouve le système de combo si particulier de la licence où l'on peut contrer son adversaire et renverser la situation. Pour cela il faut appuyer simultanément sur la paire de touches correspondant à la puissance des coups assénés par l'adversaire. C'est pourquoi le mot instinct sied bien au jeu, il faut à tout prix éviter et prévoir les combos de l'ennemi, ce qui précipite le joueur qui doit agir en conséquence et avec réflexe malgré le flot de coups parfois imposants. De quoi occasionner de beaux moments de combats.
On peut aussi réaliser des finish, les « ultras » où la centaine de coups est réalisable pour les joueurs confirmés. Une torture quand on en est la victime mais aussi la possibilité de se prendre un café avant la partie suivante. En plus de réflexes, le jeu demande une réelle connaissances des personnages. Ils nécessitent chacun un petit temps d'adaptation que ce soit pour les contrôler ou les appréhender quand ils sont en face, aucun ne se ressemble vraiment.

En effet, l'une des grandes qualités de ce jeu et qui a participé au succès de la licence est la diversité des personnages, à la croisée des genres et donnant le ton si particulier de la série, entre violence et fantaisie : loup garou, momie, squelette, extraterrestre, golem, raptor, amazone et j'en passe, le bestiaire est original et donne diverses ambiances au jeu grâce aux décors à l'image des personnages ainsi que grâce aux musiques, sauvages et guerrières, le thème principal est d'ailleurs réussi et entêtant.

La patte graphique ne plaira peut-être pas à tout le monde (certains costumes douteux) mais elle ne manque pas de personnalité à travers toutes ses influences et la direction artistique reste toujours brutale. Le jeu s'avère d'ailleurs très fluide, 60 fps, mais un poil alliasé encore et parfois moche dans les détails quand on y regarde de près mais rien de notable. Killer Instinct sait impressionner par son spectacle sanglant.

Il est peut être temps de rendre justice à Killer Instinct, titre qui a su évoluer dans le bon sens et qui bénéficie enfin d'un contenu digne de tout bon jeu de combat qui se respecte. Malgré un choix de distribution étonnant, Double Helix Game a fait du bon travail et offre à Microsoft une exclusivité de choix ainsi qu'un excellent jeu du genre qui fait renaître de ses cendres avec brio et passion une licence éteinte depuis bien longtemps. Sans innover, Killer Instint fait la différence grâce à son gameplay nerveux et irréprochable ainsi que par son casting atypique. Skill mis à l'épreuve, Killer Instinct est sans aucun doute l'un des jeux de combat de cette génération. En plus le mode en ligne marche plutôt bien. Vivement une saison 3 ! Et bientôt sur PC ;)

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