Une vie sans fin

J'ai découvert King's Bounty, sur Megadrive, il y a une éternité : pendant les longs dimanches de mon adolescence. Je me souviens de parties longues, très longues, difficiles, à la recherche de la carte vers Forestria ou Archipelia. Mais ce n'est pas pour cette raison que ce jeu est mon préféré sur cette console. Ce n'est ni le plus fun, ni le plus beau, ni le plus varié, ni le plus musical, ni le plus jouable, ni le plus stressant. Jamais il ne figurera parmi les jeux légendaires (pour le meilleur ou le pire). Et pourtant, il m'apparaît parfait. La seule chose qu'il requiert, c'est de l'imagination et du plaisir de jouer, de varier les stratégies, ses armées, de faire ses propres challenges.
J'y ai joué en 1992, j'y jouais encore en 1995. Je l'ai redécouvert vers 2007 sur émulateurs, et encore aujourd'hui, en 2020, j'y joue toujours avec un plaisir immense. Ce jeu a une durée de vie illimitée. Pourquoi ?

Je ne vanterai pas, dans les lignes qui suivent, la musique ni les graphismes, qui étaient simplement dans la norme de l'époque. Mais l'intérêt du jeu réside ailleurs.
Précurseur en matière de jeu de stratégie, il se base sur l'exploration, la gestion d'armées, l'évolution du personnage, les batailles, le tout à la recherche d'un sceptre enterré dans un univers fantastique classique. Fleuves, forteresses, montagnes, ports, cavaliers, archers, elfes, démons, archimages, tout ceci n'a rien d'original. En découvrant quatre continents, sur lesquels les ennemis sont de plus en plus difficiles à battre, on remarque la créativité des auteurs, dans la topographie et toponymie par exemple (j'adore le nom de certaines villes : Anomaly (qui est le seul port de Forestria situé à l'intérieur de l'île), Zaezoizu ou Overthere (un port situé tout en haut à droite d'un continent)).
Il est possible d'incarner quatre personnages aux aptitudes différentes (magie/salaire/charisme). Le mode d'exploration est un vrai plaisir, et il faut faire preuve d'astuce autant que de force. Plus encore, tous les coffres, ennemis, alliés, et personnages à débusquer dans leurs forteresses changent de lieux à chaque partie, selon une distribution à 99% aléatoire. Cet élément permet à chaque partie d'être différente de la précédente. Les combats sont sous forme de jeu de stratégie, chacun des corps d'armée ayant sa force, son déplacement, et son mode d'action propre : par exemple, les elfes sont parfaits à distance avec leurs flèches efficaces, mais sont faibles en combat rapproché. Les vampires morts se régénèrent en tuant des adversaires. Les archimages ont une magie puissante, mais limitée en quantité, etc. Et puis il faut même parfois faire preuve de psychologie : le moral des troupes baisse si une troupe sans affinité l'accompagne.
Il y a une foule de petits détails qui rendent ce jeu non rébarbatifs.

Vous connaissez les Heroes of Might and Magic ou même (en allant un peu loin quand même) Ni no kuni ? A l'origine de ces jeux, il y a King's Bounty.

Le tout premier, et à mes yeux l'ultime !