L'oeuvre au court-bouillon

Potion Craft nous invite à incarner un alchimiste selon deux axes de jeu : 1- le service de la clientèle, indispensable pour faire rentrer de l'argent et acheter du matériel ; 2- la concoction des potions pour répondre aux demandes des clients et progresser dans les arts alchimiques, avec pour but ultime de fabriquer la pierre philosophale.

La fabrication des potions repose sur une mécanique simple et efficace : on se déplace sur une carte alchimique, depuis son centre, avec raccourcis, bonus à collecter et embûches, pour tenter d'atteindre le ou les effets souhaités (et, déjà, découvrir ceux-ci). Les ingrédients offrent chacun un itinéraire propre, avec une section de base et une section optionnelle que l'on peut fixer en passant l'ingrédient au pilon. En ajoutant de l'eau on revient en ligne droite vers le centre de la carte et en touillant sa marmite on progresse le long de l'itinéraire dessiné avec les ingrédients. Plus notre position coïncide précisément avec un effet plus celui-ci sera puissant (de 1 à 3, une potion pouvant cumuler jusqu'à 5 unités, par exemple 5 effets à 1 ou un effet à 3 et un autre à 2). Il est possible d'enregistrer la recette d'une potion (ou même d'un itinéraire donné) et de repartir de là. Plus on s'éloigne du centre plus la carte se révèle pleine d'embûches et supposera des ingrédients plus rares pour être parcourue rapidement et en toute sécurité.

Cependant le jeu demandera de fabriquer BEAUCOUP de potions, dont certaines très complexes, notamment pour les besoins de l'alchimie. Et on ne dispose pas toujours des bons ingrédients pour repartir de modèles inscrits dans notre livre de recettes. De sorte que la fabrication des potions devient trop vite répétitive, sans parler de l'agacement à passer en revue les ingrédients pour chercher les tracés les plus appropriés.

Concernant le fonctionnement de la boutique il faut parfois deviner la potion qui répondra à la demande d'un client, pas toujours explicite, et éviter de trop rebouler ceux-ci pour soigner sa réputation. Certains clients ont des exigences particulières, le plus souvent facultatives, sur la composition de la potion, indépendamment de son effet. Remplir celles-ci permettent d'accroitre les gains et la réputation. Cette partie se révèle également très répétitive : il n'y a aucun aspect narratif et même les clients récurrents n'ont rien à raconter.

C'est sur ce plan que Potion Craft échoue totalement : le jeu n'est qu'une mécanique, sans se soucier d'accrocher le joueur en développant une histoire, point qui faisait de Strange Horticulture, très proche par certains aspects, un jeu formidable. Je n'avais guère apprécié Astrologaster, qui manquait quant à lui totalement d'intérêt ludique, mais c'est très exactement la moitié qui manque à Potion Craft pour en faire un jeu complet.