Shantae and the Pirate's Curse par Kino-san

Shantae and The Pirate's Cruse est le troisième jeu de la série de Shantae. Il fait suite direct à Risky's Revenge, et l'on retrouve donc Shantae qui a perdu ces pouvoirs de demi-génie. Plutôt que de débloquer des formes animales diverses comme sur les anciens opus, Shantae doit cette fois-ci s'allier à son ancienne ennemie jurée Risky pour abattre une entité maléfique et récupérer en chemin divers objets lui permettant d'augmenter son éventail de compétences.

La structure est donc malgré tout similaire à ce qu'on a pu voir auparavant, mais on perd un peu le côté organique des anciennes map mondes. En effet l'action se déroule à présent sur plusieurs îles et non sur l'unique île de Sequin Land, et chaque île se débloque uniquement après avoir terminée la précédente. L'aventure est donc plus linéaire, l'aspect metroidvania se résume surtout à du backtracking pour obtenir des collectables sur les îles déjà explorées avec des capacités plus avancées.

Niveau technique c'est irréprochable. Le chara design atteint son pic, le pixel art est dans la droite lignée de l'opus DS, les animations des sprites sont superbement réalisées, et la musique reprend les thèmes remixés des jeux précédents déjà très bons avec plusieurs ajouts bienvenus.

D'ailleurs le jeu ne lésigne pas sur les références et clins d'oeil au reste de la licence, que ce soit sur les ennemis, les personnages clés, et même quelques autres secrets bien cachés (comme le premier donjon de Shantae GBC présent en partie dans le jeu!). A ces références viennent se greffer la bonne humeur (et l'humour!) constante du titre, les intéractions plus poussées entre les personnages, et les éléments de lore qui viennent étoffer l'univers. Tout ceci donne à ce Shantae un cachet indéniable. J'imagine à quel point les fans de la première heure devait être ravis en découvrant ce très bel hommage et suite à la licence après une pause de plus de 5 ans! Enfin du côté positif le gameplay est agréable, les feedbacks manette en main sont excellents.

Cependant ce Shantae n'est malheureusement pas exempt de défauts. Niveau gameplay l'utilisation de certains outils n'est pas du tout bien pensé (en particulier le dash avec les bottes quel enfer). Les transformations apportaient plus de variété, par exemple l'intertie ou la hitbox de Shantae n'était plus du tout la même d'un animal à l'autre. Plusieurs choix de game design sont questionnables, l'un des plus flagrants étant le coup de pied chargé qui est la compétence la plus chère du magasin, donc celle qu'on débloque pour la plupart des joueurs assez tard dans l'aventure. Cependant cette technique "ultime" est complètement inutile une fois les améliorations de l'attaque de base avec les cheveux débloquées (ce qui coûte moins cher donc probablement achetées avant). Pourquoi ne pas avoir équilibré ce coup spécial en augmentant les dégats, ou en lui donnant des priopriétés uniques?

Et surtout le plus gros problème du jeu: le level design globalement pas très inspiré et parfois franchement mal pensé. On enchaîne les tableaux, on tue des ennemis, et c'est à peu prêt tout. Les donjons relèvent une fois de plus le niveau comme à l'accoutumée chez la licence, mais là où c'était encore acceptable début 2000 sur Shantae Game Boy Color, en 2015 on attend plus d'un metroidvania. Ce qui change le plus entre les mondes de début et de fin d'aventure c'est le nombre d'ennemis qui devient absurde sur les derniers mondes (le monde du marais avec ses ennemis d'ombres quel enfer). C'est encore plus marquant à cause des très nombreux backtracking dans les niveaux parfois nécessaires pour faire avancer la quête principale. J'ai du faire au moins 5-6 fois l'aller retour dans le monde du marais par exemple, et si la première fois la découverte est plutôt sympa car on explore et prend son temps, dès le deuxième passage on a envie de passer le niveau le plus vite possible ce qui est impossible sous peine de s'en prendre plein la tronche par la ribambelle d'ennemis. Le pire moment de l'aventure je crois c'est sur la dernière île. Pour avoir la "happy end" du jeu il faut tuer tous les ennemis qui libèrent de la magie maléfique (au nombre de 20). Le dernier d'entre eux se trouve tout à l'extrémité du dernier monde, mais à ce moment il nous manque une compétence pour accéder au dit ennemi. Ce n'est qu'une fois la compétence débloquée que l'on doit refaire l'ensemble du monde juste pour tuer ce mob qui est à la parfait extrémité de l'île je le rappelle. Ca pour moi c'est un exemple flagrant d'un mauvais savoir faire en level design, ça ne rajoute aucune plue value de devoir refaire tout un monde dont on a déjà vaincu les obstacles. Ils auraient pu placer l'ennemi à tuer au milieu du monde pour ne pas avoir à tout refaire, ou faire débloquer au joueur un raccourci après avoir fini le premier passage, mais non pas le choix il faut tout se retaper.

Bref je dois avouer que je ne suis malheureusement toujours pas pleinement convaincu par la licence Shantae malgré avoir terminé cet opus qui est par beaucoup considéré comme étant le meilleur de la série. Un timide 7 pour ce Shantae and the Pirate's Curse car comme je l'ai dit plus haut le jeu a vraiment une âme qui fait passer un peu plus sous silence tous les défauts que je lui trouve.

7/10.