Le PC ne s'est jamais vraiment doté de Mario Kart like, nous avions bien nos quelques jeux de course fun comme Micro Machine mais cela fait plusieurs années que les joueurs aimeraient bien avoir un jeu digne du genre inventé par Nintendo. Il y a quelques mois, c'est un studio indépendant qui s'y collait avec Zero Gear. Il n'est pas désagréable mais n'est pas génial non plus, l'absence de jeu en réseau ou en écran splitté y est pour beaucoup. Maintenant, c'est au tour de Sega et de Sonic & All-Stars Racing de montrer de quoi il est capable, autant dire que l'on est à l'opposé de Zero Gear.
Comparons...
En effet, alors que Zero Gear tente le coup de la partie en ligne seulement, Sega choisit le jeu en solo ou en écran splitté. Alors que Zero Gear joue la carte de la personnalisation, Sega s'appuie sur ses personnages mythiques créés au fil de leurs licences. Mais la vraie comparaison se fait évidemment avec Mario Kart. Sonic & All-Stars Racing est une copie presque parfaite du célèbre jeu de Nintendo. Le fond ne change pas d'un pouce et c'est seulement la forme qui nous permet de les distinguer. Alors parlons de la forme, Sonic & All-Stars Racing profite d'un univers haut en couleurs sorti de six univers différents : Sonic The Hedgehog, Super Monkey Ball, Samba de Amigao, Jet Set Radio Future, Billy Hatcher et Curien Mansion. Six tableaux aux thématiques vraiment différentes dotés chacun de quatre circuits. Huit concurrents parmi un panel d'une vingtaine de pilotes s'affrontent sur ces tracés qui usent et abusent de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Des tracés tortueux ou très techniques au circuit dont on se souvient surtout pour son décor, du duo de choc Jacky et Akira à Tails en passant par Alex Kidd ; l'univers est très hétéroclite et sait vous dépayser. Tout n'est pas chamboulé entre chaque circuit pour autant, la recette reste toujours la même. Des circuits plus ou moins techniques avec des power-up et des boosters disséminés un peu partout sur la route.
Ce n'est pas de la chance, c'est du talent.
En fait, votre talent vous sera plus utile que la chance que vous avez d'obtenir les bonnes armes aux bons moments. Les circuits ne possèdent que quelques rares lignes droites qui sont là pour prétexter le placement des boosters, les virages sont nombreux et parfois très serrés, notamment les circuits Super Monkey Ball. Il est important de connaître les circuits car le choix d'une voie lorsque le parcours se divise peut avoir de réelles conséquences sur la distance à réaliser. D'autre part, c'est votre vitesse qu'il faudra réguler, des circuits n'ont pas de bordures et si vous les percutez trop violemment, c'est l'accident. Pour aller plus vite, il faudra utiliser une technique plus ou moins connue des joueurs de Mario Kart, le dérapage. Ceci explique pourquoi les développeurs ont misé sur les nombreux virages. La technique consiste donc à réaliser un dérapage qui selon la durée pourra vous octroyer un boost de trois niveaux. Celui-ci se déclenche dès lors que vous stopper votre dérapage. Encore une fois, il faut connaître le circuit, un dérapage sur une petite distance ne suffira pas à enclencher le premier niveau et un dérapage dans un virage trop court pourrait bien vous faire aller dans le décor. Comme le dit le commentateur à la VF franchement pas terrible : Ce n'est pas de la chance, c'est du talent.
Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas une petite part de chance, et une stratégie à mener. Les power-up se composent de huit armes différentes. Quasiment toutes inspirées des armes de Mario Kart. Des mines qui ont les mêmes caractéristiques que les bananes aux gants de boxe qui copient les carapaces vertes. Il y a tout de même des armes nouvelles comme le klaxon géant qui élimine tous les véhicules situés dans son rayon d'action, qu'ils soient devant vous ou derrière vous. Deux autres armes mettront à mal vos nerfs en modifiant votre gameplay. L'arc-en-ciel qui placera un voile multicolore sur l'écran du joueur, il continuera de voir mais son champ de vision sera considérablement réduit. Et l'étoile troublante qui renversera à 180° l'écran, inversant par la même occasion les contrôles du jeu. Il faut retenir que trois missiles bien placés peuvent changer la situation et du milieu du peloton, vous pourriez bien passer premier. Inversement, quand vous êtes premier, être muni d'un bouclier vous protègera d'une attaque ennemie qui pourrait vous faire finir bon dernier. Justement, si vous êtes dernier ou avant dernier, un power-up pourrait bien se transformer en coup all-star. Vous allez alors beaucoup plus vite et détruisez tout ce qui se trouve sur votre chemin, attention à vos adversaires, l'un d'entre eux pourrait déposer une mine qui mettrait fin instantanément à votre furie passagère.
Plus intelligent mais pas en ligne
Sonic Racing est technique mais pas impossible, on apprend vite et le gameplay n'est inconnu de personne tant il est inspiré de Mario Kart. Malheureusement, si le jeu profite d'un contenu conséquent, SEGA a eu la mauvaise idée de démunir les PCistes de parties en ligne. La raison invoquée m'interroge : le piratage. Pourtant, c'est le jeu multi qui limite bien souvent, un piratage massif. Toujours est-il que Sega fera peut-être un mea culpa nécessaire. Car ce n'est pas en se rabattant sur les nombreux modes solos que le joueur PC sera satisfait. En effet, seul, nous faisons rapidement le tour du contenu de Sonic & All-Stars Racing, les 64 missions sont peu reluisantes et l'IA qui s'adapte à votre niveau rend plus ou moins inutile la possibilité de réaliser six compétitions dans trois niveaux de difficulté différents. Le jeu en écran splitté vient alors à la rescousse, à deux, l'écran est coupé à l'horizontal contrairement à un Vancouver 2010 qui a fait le mauvais choix de faire une découpe verticale. A quatre, la partie est un pur bonheur grâce à un panel complet de modes de jeu, de la course simple au mythique mode « battle ».
Conclusions.
Sonic & All-Stars Racing est un bon jeu, excellent dans le genre et un énorme rafraîchissement sur PC, surtout pour les possesseurs de HTPC qui voudraient se munir d'un jeu joli sans être vraiment gourmand (9600GT ou HD3870 suffisent). Je regrette l'absence d'online qui en fait un jeu très occasionnel et les problèmes inhérents au portage console. A savoir que seul la manette Xbox 360 est reconnue (sauf si l'on passe par un émulateur), la configuration des touches n'est pas pratique et les paramètres graphiques se limitent au strict minimum (absence d'anti-aliasing). On se dira que le faible prix compense ces défauts, les autres pourront se tourner vers Zero Gear qui propose seulement un mode online et qui a lui aussi ses défauts.
