Mais qui aurait parié sur un hérisson bleu ?

Cinq ans après le plomber de Nintendo, l'objectif de Sonic est assez clair : venir marcher sur les plate-bandes de Mario. En d'autres termes, faire un peu la même chose, mais en mieux. En plus cool ! En plus beau ! En plus impressionnant ! L'idée n'était pas mauvaise, car, pour l'époque, améliorer le gameplay de Super Mario Bros n'était pas chose aisée.

Sega est donc parti du principe qu'il n'était pas stratégiquement oportun de venir chatouiller Nintendo sur la précision du gameplay de la plate-forme, mais plutot de présenter une variation du principe.

Ainsi est née la saga Sonic.

La où Super Mario Bros demande de l'observation, du doigtée, de la patience, Sonic vise plus l'instinct et le réflexe. Le hérisson se meut avec beaucoup plus de vitesse que son comparse de Nintendo, traversant des décors beaucoup plus exotiques et chamarés. Le challenge est un peu moins au rendez-vous, mais Sega parvient néanmoins à satisfaire un public assez large en proposant tout un tas de parcours différents au sein d'un même niveau, selon notre capacité à réagir au bon moment dans les courses du hérisson.

La patte graphique du jeu contribue également avec beaucoup de force à la personalité du titre et de la saga. Le premier niveau du jeu, Green Hill, reste dans les mémoires de tous les joueurs, avec ses tournesols qui tournent, ses palmiers aux feuilles géométrique ou encore ses rochers en damiers. La Sonic Team a frappé dès le premier opus très fort en proposant une identité visuelle inimitable et particulièrement accrocheuse. Il en est de même pour la bande son du jeu, beaucoup plus funky que celle de Mario, bénéficiant pour l'époque des capacités sonores de la Megadrive.

Après, les principes de base de la plate-formes restent très présents. On court de gauche à droite, on saute sur les ennemis, on essaie d'éviter le vide. Du classique, mais à grande vitesse.

Pour renforcer le trip "j'en mets plein les yeux", les développeurs avaient également prévus dans le jeu des niveaux bonus permettant de récupérer les fameuses Chaos Emerald. Tout le monde connait aujourd'hui le principe de ces séquences, durant lesquelles on devait diriger le hérisson dans des niveaux en perpétuelle rotation, tout en évitant les sorties piégées qui nous empêchaient d'atteindre la fameuse émeraude, sur fond d'écran complètement psychédélique, enchainant les images d'animaux ou de poisson. Que de souvenirs ...

Sonic the Hedgehog a frappé particulièrement fort car il était un jeu innovant, proposant une alternative de qualité à la série des Mario qui jouait avant tout un public très familial. Il n'est cependant pas exempt de défauts. Au final, il n'était pas si rapide que ça, surtout en comparaison avec les épisodes suivants (et je ne parle pas des parties en 3D du dernier Sonic Generations). Et surtout, ce premier opus allait initer l'un des grands défauts de la série : est-on dans un Sonic un acteur ou un spectateur de ce qui se passe à l'écran ? En effet, par moment, le joueur cesse de réfléchir pour savoir quel est le meilleur mouvement ou la meuilleure action à effectuer et appuie tou bêtement sur la croix droite du pas en attendant de voir ce qui se passe. Et dans de nombreux cas, il ne se passe pas grand chose de mauvais, le hérisson avance, en enchainant les sauts et autres loopings improbables.

Sonic est également un jeu assez court, pas incroayablement difficile, et ne bénéficiant pas de capacités de sauvegarde sur la cartouche de jeu. Bien entendu, tous les petits malins que nous sommes se souviennent encore de la manip "Haut-Bas-Gauche-Droite" à effectuer à l'écran titre pour choisir son niveau, mais quand même, il manquait deux-trois chose pour atteindre le summum de la saga de Sega.

Sonic the Hedgehog est donc un jeu culte, réussi mais pas totalement fini. Il a permis la naissance d'une légende et donner de nouvelles directions au jeu de plate-forme. Il restera également comme un jeu particulièrement réussi du point de vue de la direction artistique, mais imparfait du point de vue du contenu. Pour l'époque, cela restait néanmoins une étape fondamentale dans l'histoire du jeu vidéo.

Sur ces bases, tout était en place pour l'émergence d'un deuxième épisode reprenant les fondamentaux de ce premier opus et hissant le hérisson sur de nouvelles hauteurs. Ce fut chose faite une année plus tard.