Second souffle

Après avoir subi la perdition d'un Tomb Raider L'Ange des Tenebres resté bien tristement célèbre dans les mémoires, on s'interrogeait sur l'avenir de la belle Lara Croft. Passée de reine et icône de son milieu a la representation de l'échec, c'est là une chute bien difficile a encaisser...
Remerciant ainsi Core Design afin de mieux pouvoir accueillir Crystal Dynamics, Eidos tente de relancer l'archéologue anglaise en utilisant la carte du reboot. Alors : retour réussi ou simple légende ?

C'est donc face à cette douloureuse tâche de redorer son blason que se lance Tomb Raider Legend. Aux mains de nouveaux développeurs, la licence a pour but de renouer avec ses qualités originelles pour aller de l'avant. En somme: faire du neuf avec du vieux.
Cela passe de fait par un certain remaniement de la formule : nouvelles aventures pour une nouvelle génération, et donc de nouveaux ajustements. Aussi, fini les phases de plateformes et sauts calculés à l'angle et au pixel près, les sauvegardes douloureuses ainsi que les niveaux aux levels designs démoniaques. Tomb Raider se veut plus clair et plus abordable dans sa formule. De quoi trop faciliter les choses? Il y a de cela, il est vrai, et cela se ressentira directement dans la durée de vie (comptez 8 à 10h). Cependant, pouvoir enchainer les phases de plateforme avec une certaine aisance, le tout avec l'assurance de checkpoints réguliers pardonnant l'échec suivant est au final assez bienvenu et apporte un réel confort au titre. Les énigmes, de leur côtés, ne s'avèrent jamais réellement insurmontables, d'autant plus que le module de détection nous accompagnant permet un scan de l'environnement pour indiquer les mécanismes et autres éléments que l'on peut pousser ou même détruire. Une observation plus fine de chaque niveau permettra également de récupérer les diverses reliques semées ici et là afin de décrocher le fameux 100%. Et si la plupart sont aisément récupérables au premier run, d'autres s'avéreront bien plus dissimulées. Le tout, afin de profiter d'un contenu bonus assez riche (skins, cinématiques, etc...) et l'exploration d'un manoir (accessible depuis le menu principal) très bien reproduit et réservant son petit lot de surprise.

Mais Tomb Raider Legend, ce n'est pas que de l'exploration et des sauts d'une corniche à l'autre, c'est aussi des affrontements direct avec une obscure organisation militaire. Toujours affublée de ses deux HK 9mm, la farouche jeune femme n'hésite pas à faire parler la poudre pour se défendre. Bénéficiant d'un système d'auto lock, ces duels à un contre 10 ont le mérite de marquer une certaine dynamique dans les niveaux, sans être renversant. Il est toujours possible de sauter en diverses directions pour shooter avec style, et, en s'appuyant sur un ennemi, d’enclencher un petit ralenti permettant de maximiser ses dégâts. Le recours à l'utilisation de certains éléments du décor apporte également une solution supplémentaire, tout comme la récupération des armes adverses pour augmenter sa puissance de feu. Les plus flemmards, quant à eux, pourront tout simplement avoir recours aux grenades pour se débarrasser au plus vite de la résistance. A ce titre, on regrettera une IA extrêmement limitée, les soldats se contentant d'ouvrir le feu en restant immobiles et totalement à découvert. Le mode difficile (Raid) leur permet au moins d'être assez efficaces dans les dégâts qu'ils causent, sans quoi ils ne représentent nullement une menace sur le parcours.
En quelques occasions, Lara se retrouvera également au cœur de courses poursuites à moto, venant varier le gameplay. Ces phases, sans être atroces, pêchent tout de même par une maniabilité de l'engin pas toujours optimale, couplée à une sensation de vitesse un peu en berne. Le tout renvoie surtout à un niveau d'action que ne renierait pas les James Bond de l'époque (sous le joug d'Electronic Arts). Certains apprécieront, d'autres fustigeront un certain écart avec le retour aux sources tant souhaité.

Pour autant, l'ensemble du gameplay s'avère bien équilibré et ses différentes facettes ne participent qu'à le varier sans jamais sombrer dans la surenchère de l'un ou de l'autre. On regrettera tout de même les combats de boss bien peu inspirés, aux mécaniques souvent redondantes et en quelques occasions gênés par une caméra trop proche nuisant à la liberté d'action.

Mises bout à bout, ces phases de jeu nous proposent un voyage aux quatre coins du globe (de la Bolivie au Kazakhstan en passant par le Japon), proposant quelques jolis paysages. Le tout au service d'un scénario hélas assez poussif, bien restreint au regard des ambitions qu'il semble se donner. Mêlant un peu de son passé, notamment la disparition de sa mère, Lara se retrouve à la recherche d'Excalibur, la légendaire épée du roi Arthur. Sans toutefois dévoilé certains éléments clés, on devine une volonté d'appuyer sur l'émotion sans pour autant jamais la faire ressortir. Les motivations restent confuses, le méchant des plus anecdotiques, et on finit par enchainer les niveaux en suivant un vague fil conducteur. Dommage, alors même que le titre tente de se donner la profondeur d'un univers plus étendu par le biais de quelques personnages (Zip et Alister). Ces derniers ne s'avèrent cependant guère marquant, la faute à une écriture plutôt faiblarde dans les dialogues (à base de blagues assez vaseuses), ainsi qu'à un doublage non des plus réussis (Omar et Fred au casting pour la version française n'était peut-être pas une si bonne idée que ça...). Heureusement, sur ce point, Françoise Cadol réhausse largement le niveau en s'adaptant parfaitement au profil de l'héroïne.

Dans sa forme, en tout cas, Tomb Raider Legend assure un minimum de qualité. Si tous les personnages ne sont pas forcément logés à la même enseigne, Lara Croft bénéficie d'une réalisation apportée avec soin (relevez les yeux messieurs), offrant un panel d'animations bien réussies (et un joli balancement des hanches lorsqu'elle marche... Hum poursuivons...).
Moins tortueux que leurs prédécesseurs, les différents niveaux offrent une belle part à l'escalade et aux sauts vertigineux, à base de corniches, de plateformes instables et autres barres parallèles. De quoi se questionner, d'ailleurs, si un certain Prince of Persia n'a pas laissé son héritage en ces lieux également. Souple et agile, notre archéologue permet une progression certes plus aisée par le passé, mais aussi de fait plus dynamique (on notera également quelques brefs QTE pour la mise en scène). Jamais punitif, Tomb Raider sacrifie son ancienne austérité de mouvements pour une formule plus actuelle.

Au final, Tomb Raider Legend réussit son pari de relever la licence. Sans se révéler comme un épisode exceptionnel, il a le bon goût de revenir à une formule plus simple et se reposant sur les bases qui ont assurées sont succès. Simple comme son gameplay qui s'avère bien plus permissif dans ses différentes phases, et ses énigmes jamais réellement handicapantes. Un parti pris certains très certainement pour plaire au plus grand nombre, mais si c'est pour retrouver la jeune Lara Croft à la recherche d'artefacts perdus dans de sombres ruines, on prend avec plaisir !

LES PLUS :

• Phases de gameplay variées


• Dynamisme bienvenu dans le rythme


• Phases de plateforme plaisantes

LES MOINS :

• Scénario bancal et dialogues de faible qualité


• Allègement de la formule que la durée de vie ne compense pas


• Gunfights trop simples et boss peu marquants