Bolides de papier…

Contrairement à ce que laisse penser sa réputation, bien aidée il est vrai, par le JdG et consorts, Infogrames n'a pas fait QUE des mauvais jeux. Il est même à l'origine d'une excellente série de jeux de course, V-Rally, qui a, pour je ne sais quelle raison, complètement disparue après le troisième opus (que j'ai pourtant adoré, snif…). Et ce tout premier épisode est déjà très bon.

Alors oui, je le sais, ce V-Rally Championship Edition'97 divise les joueurs. Je suis même prêt à parier qu'il a très certainement plus de détracteurs que d'aficionados. Mais je pourrais aussi parier sur le fait qu'une très grande partie de ces détracteurs l'ont à peine essayé… Car oui, V-Rally possède un gameplay atypique -et je comprends qu'il ne puisse pas plaire- très exigent, limite frustrant, voire punitif…

D'un côté, on a un aspect "simulation" relativement poussé, plutôt rare à l'époque, avec des réglages mécaniques assez sommaires (suspensions, boîte de vitesse), différents revêtements auxquels il s'agira de s'adapter (tarmac, terre, neige…sans compter les conditions climatiques), et une conduite délicate "tout en tâtonnements", avec laquelle il faut doser avec parcimonie le freinage, l'accélération ou le transfert des masses…

D'un autre côté…le bolide contrôlé semble désespérément "planté sur un axe" (un défaut récurrent dans tous les épisodes), mais surtout…les voitures ne semblent peser que 50g !! Et je peux concevoir qu'une sortie de route se concluant par 25 tonneaux, comme si on s'était pris une tornade en pleine tronche, puisse un brin énerver… Même les collisions avec les autres concurrents sont étrangement gérées, avec une caisse qui généralement tangue dangereusement…

Cependant, avec l'habitude et l'entraînement, et si on la joue propre, on parvient à prendre un vrai plaisir en course. D'autant qu'on est bien aidé par une IA "crédible" qui dynamise les courses, avec des concurrents qui tentent des dépassements ou partent à la faute… La technique en général est très bonne pour l'époque : le clipping est minimum, l'impression de vitesse correcte (notamment au volant des WRC) et les bagnoles assez fidèlement reproduites.

Les environnements sont quant à eux finement modélisés bien qu'un peu répétitifs par moments, avec des pistes aux quatre coins du monde (Corse, Suède, Indonésie, Kenya, Nouvelle-zélande…). On reste quand même un léger cran en dessous d'un Sega Rally… Au niveau ambiance sonore, les deux jeux se valent : les moteurs, les collisions, les crissements de pneus…tout est plutôt bien restitué.

En revanche, les deux jeux ne boxent pas dans la même catégorie côté contenu, V-Rally disposant de 3 modes de jeu (Time Trial, Arcade, Championnat), 12 véhicules et près d'une vingtaine de spéciales, ce qui est bien supérieur au contenu rachitique de Sega Rally (son ancienneté et le fait d'être une conversion arcade n'excusent pas tout). Le cœur du jeu reste le Championnat, dans lequel on enchaîne chaque spéciale de chacune des 10 localisations, même si son déroulement est peu crédible (puisqu'on est pas seul en piste).

Au final, V-Rally s'en tire plutôt bien pour la première "simulation" de rallye sur la play, ouvrant la voie à de futurs softs beaucoup plus fidèles au genre tels que Colin McRae Rally ou Mobil 1 Rally Championship, à condition de lui laisser la chance d'exprimer son plein potentiel. Mais encore une fois, je peux comprendre ceux qui pestent contre sa maniabilité délicate et ses bolides de papier qui s'envolent au moindre courant d'air…