Ma marmothèque : Albums jeunesse incontournables

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New York, 1961. On pense tout de suite à Bob Dylan et à Andy Warhol. Peut-être à Roy Lichtenstein, Woody Allen ou James Baldwin. On devrait aussi penser à Tomi Ungerer.

L'Alsacien est new-yorkais depuis quelques années déjà. Il a à son actif plusieurs albums qui sortent de l'ordinaire, publiés par l'éditrice avant-gardiste Ursula Nordstrom. Rufus, Crictor, Emile, soit une chauve-souris, un serpent et un vautour :des animaux à mauvaise réputation qui se révèlent être des héros positifs. Les Trois brigands qu'il publie en 1961 va plus loin en ce que les héros sont réellement terribles, animés par la violence et la cupidité. Comme dans le géant de Zéralda qu'il dessine quelques années plus tard, la rédemption vient d'une innocente fillette. On retrouve aussi la fin utopique chère à Ungerer où toute la société est comme sauvée (Comme dans Le Nuage bleu ou Allumette).

Le style hyper graphique tranche avec la production de l'époque, avec ces inquiétantes silhouettes d'un noir monochrome se détachent dans la nuit bleu mais c'est bien ce refus de la morale simple, de l'ambivalence entre le bien et le mal qui en fait une oeuvre révolutionnaire.

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Les débuts du mythe Babar. Un livre d'une richesse inouïe qui pose les jalons de l'album jeunesse. Toute la grammaire de l'album y est.

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Nadja et Grégoire Solotarreff sont frère et soeur et ont publié presque en même temps et chez le même éditeur, deux des plus iconiques albums pour enfants. Je parle bien sûr de Loulou et de Chien Bleu.

Deux chefs d'oeuvre, à la fois jumeaux et contraire. Car s'ils parlent tous les deux d'amitiés subversives, de violence et de peur, ils l'abordent par le bout opposé. Lui du point de vue de l'agresseur en puissance ; elle de la victime menacée. Lui nous offre une fable, elle un conte. C'est Diego Rivera versus Frida Kahlo.

Le personnage qui donne son nom à l'album de Nadja est un chien : le meilleur ami de l'homme, celui de Grégoire est un loup: son meilleur ennemi. Mais sont-ils si différents? Ces canidés sont notre part de mystère, notre part de sauvagerie aussi, celle qui peut nous perdre comme nous sauver. Si Loulou ne fera finalement pas de mal à Tom, Chien bleu sortira ses crocs pour sauver charlotte de l'esprit des bois.

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Sans doute à juste titre le titre le plus connu de Grégoire Solotareff. Le frère de Nadja y déploie une fable universelle sur le courage et l'amitié.

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Autre classique absolu, une plongée fabuleuse dans l'univers mental de l'enfant...

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Il y a plusieurs raisons d’aimer un livre pour enfants quand on n’en est plus un. Pour revivre le frisson de sa lecture vécu petit, pour le bonheur de partager un moment précieux avec nos mômes, et pour le livre lui-même. Le géant de Zeralda remporte la palme dans ces trois catégories. Difficile de dire pourquoi. Les dessins ne sont pas particulièrement « beaux », mais c’est je crois le cas des meilleurs albums jeunesse. Les illustrations ne sont pas faites pour être contemplées mais pour raconter l’histoire. Et quelle histoire! Elle n’est pas belle non plus, elle est choquante, immorale, révoltante!
Non seulement le grand méchant de l’histoire n’est pas occis ni même puni mais il épouse carrément l’héroïne ! Et c’est pourtant un vrai méchant, effrayant à souhait, bouffeur d’enfants. Mais si Zeralda est sa proie, elle n’est jamais sa victime. Nul syndrome de Stockholm. Elle soigne l’ogre à la manière dont Marlaguette soignait le loup. Mais elle ne lui sert pas des légumes vapeur, plutôt des plats gourmands plein de viande et de sauce. Car Zeralda sait aussi manier le couteau: le porcelet qu’elle cuisine pour le Géant était bien vivant la page précédente. Au delà du monstre qui se civilise, c’est je crois ce que raconte le livre : nos marmots craignent le loup mais partagent avec lui le goût pour le jambon; les petits chaperons rouges grandiront et finiront par épouser le loup. Nos petites princesses sont de futures ogresses.

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Il y a ainsi quelque chose de déroutant à lire Michka en 2026. C’est que le sacrifice n’est plus à la mode (et ce n’est peut être pas une mauvaise chose d’ailleurs). Même lorsqu'il est celui d'un ours en peluche, il n'en reste pas moins que c'est le personnage principal qui renonce à sa liberté si fraîchement acquise pour redevenir, en fin d'histoire, un simple jouet.
Ce n’est certes pas le sacrifice appelé par Pétain (le livre bien que publié en 1941 a été écrit en 1938) mais c’est tout à la fois sublime et tout de même un peu glaçant. Ce sens du tragique, cette gravité sont aujourd’hui rares dans les albums pour enfants. C'est après tout l'un des intérêts des classiques : nous reconnecter avec les valeurs d'une autre époque, fût-elle troublée et troublante.

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Suite parfaite à l'Histoire de Babar cette fois-ci accompagné de la Reine Céleste pour un voyage de noce peu tranquille.

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Quand on pense à Zuza on pense forcément à son amitié avec cet étonnant crocodile. Enorme, avec une gueule gigantesque mais si peu de dents qu’il ne semble guère féroce. Un véritable crocodile me dit ma fille, un ami imaginaire analyserait un adulte. Un copain idéal plutôt taiseux qui subit sans broncher les colères de cette attachante petite fille au museau de chat, la soutient dans ses terribles chagrins, lui souffle les bonnes réponses en cas de colle posée par la maîtresse. Zuza le lui rend bien, partageant avec lui son bain, son lit (mais pas son diner!) dans des histoires ou l’humour se mêle à la fantaisie. Puis Zuza grandit subrepticement. Si les premières histoires se passaient à la maison, dans des pièces aux décors à peine suggérés, son univers s’étend: la voici en classe, là dans un parc ou dans une cour de récréation. A ses tête à tête avec ses doudous et son crocodile, viennent se greffer un premier ami et bientôt une petite soeur.

Ce n’est sans doute pas un hasard si le crocodile n’apparaît plus dans la dernière histoire: Zuza y joue avec sa soeur. L’ami (imaginaire) n’a peut être plus sa place. Adieu crocodile !? Bon pas tout à fait, on n’a qu’à relire Zuza pour la 900eme fois!

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Comment peut-on faire entrer tant de choses dans si peu de pages ? raconter des choses si atroces (et si importantes) à des enfants si petits? Il faut l'audace et le grain de folie de Tomi Ungerer.

Il y a l’amitié entre deux petits garçons déchirée par la folie nazie, la ségrégation puis la déportation des Juifs, la guerre et les bombardements, les morts innocents y compris chez les Allemands; il y a l’arrivée des soldats américains, les États-Unis dans l'après-guerre, lieu de refuge mais où perdure la violence. Il y a l'espoir au bout malgré tout, ce brin d'utopie comme dans tant de livres d'Ungerer, avec des retrouvailles émouvantes par delà les années et les océans, par delà les guerres et les religions.

C'est l'histoire d'Otto, petit ourson en peluche ballotté par l'Histoire, qui prend la plume pour nous raconter la sienne. C'est aussi celle de Tomi Ungerer qui a grandit en Alsace occupée par les nazis puis a migré aux Etats-Unis. C'est un grand et terrible album qui conjugue l'intime et l'universel.

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Jeannot Lapin de Beatrix Potter revenait dormir dans son terrier après son aventure. Une fessée de Papa lapin, un câlin de Maman lapin et au lit. C’était rassurant. Laurent Lapin d’Anaïs Vaugelade lui part pour de bon. Et c’est épatant.
Il dépasse le châtaignier, il franchit la barrière, il saute par dessus la riviere: bref, il part en voyage, et il part seul. Il aura froid la nuit, il aura chaud aux pattes sous le soleil brûlant. Mais quand on est grand lapin on ne revient pas à la maison au moindre souci.
Laurent n’oublie pas sa maman qui aura d’ailleurs droit à une invitation spéciale pour sa fête. Mais à la fin de l’histoire, dure leçon pour les parents, on ne retourne pas chez papa maman: on rencontre une lapine et on poursuit l’aventure ❤️.

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Quand le film noir rencontre le petit chaperon rouge, ça donne John Chatterton, détective. Un mélange improbable mais parfaitement réussi du grand auteur et illustrateur Yvan Pommaux où un chat reprend le rôle du détective privé en imperméable. On a beau connaître par coeur l’histoire ça fonctionne à 100%. On reste tenu par le suspens page après page, l’ambiance est d’enfer et le côté inquiétant du conte de Perault (et de Grimm) est parfaitement retranscrite (contrairement à tant de relecture de contes où le premier degré disparaît …!) On doit aussi à Yvan Pommaux Le grand sommeil (reprise de la belle au bois dormant) et Lilas, reprise de (Blanche neige) tout aussi passionnant.
Le mélange n’est d’ailleurs peut être pas si étonnant puisque le film noir est nourri de l’expressionnisme allemand lui même gorgé des contes de Grimm!

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C’est le coin coin de révolte d’un petit canard qui en ras le bec d’être mignon tout plein et décide de devenir méchant. Il y à quelque chose de subversif à regarder ce - au fond - gentil canard commettre des actes de méchanceté gratuite. Mais ce que je préfère c’est la fin. Beatrix potter et la Comtesse de Ségur auraient fessé le vilain garnement. Stéphanie Blake l’aurait fait s’excuser …puis récidiver. Catharina Valckx finit sur autre chose encore, de lumineux et de surprenant. Ni punition, ni pardon, oserai-je dire “ mignon” ?

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Un des plus beaux albums d'Anäis Vaugelade qui met son coup de crayon au service d'un très beau conte traditionnel.

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Personne ne sait dépeindre comme Iwamura la beauté du quotidien.

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C’est un album d’une audace folle, d’une radicalité graphique inouïe. Mais qu’on oublie dès la première page tant on est happé par cette histoire universelle. Ce n’est pas il me semble un livre sur le racisme ou la tolérance ; il parle plutôt je crois d’identité (comme presque toujours chez Lionni) et d’amitié.Mais les interprétations multiples qu’on peut en faire sont peut-être la preuve de sa richesse. Le public ne sait pas trompé faisant de cet ovni graphique un best seller !

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Une claque immense.

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Un conte chinois magistralement mis en image par Chen Jiang Hong. Un style pictural d'inspiration chinoise rafraichissant au service d'histoires universelles.

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Il y a un mystère dans la réussite d’un livre. Pourquoi la Reine des bisous est-il si formidable quand Mon Papa Roi de la même autrice- dessinatrice ne fonctionne pas du tout? Les ingrédients sont les mêmes, la cuisinière ne semble pas avoir perdu la main, mais les arômes enchanteurs ont disparu. Peut être est ce un arrière goût des plats réchauffés (20 ans séparent les deux albums). Pas grave, je relirai pour la 400e fois la Reine des bisous. Heureusement, il n’y a pas de date de péremption!

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Même les escargots rêvent d’immobilier. Ils ne font pas de lèche maison sur “seloger.com”, ils n’écument pas les boutiques de décoration mais ils ambitionnent d’avoir la plus grosse et la plus belle des coquilles.Leo Lionni est là pour nous rappeler à nous autres escargots sans coquille la vanité de ces ambitions. Une belle philosophie de la légèreté et du dépouillement qu’on retrouvait dans Tico et les ailes d’or. Une leçon de sagesse et d’humilité de la part de ce grand maître de l’illustration enfantine.

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Quand le petit périple d'un couple de canards dans Boston se transforme en grande épopée familiale. Charmant!

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Se glisser dans la peau d’un cambrioleur, fureter, goûter, casser même et s’en sortir quitte avec une grosse frayeur. C’est ce plaisir illicite que nous offre Boucle d’Or et les trois ours. Pas moralisateur pour un sou, un régal de lecture qui n’a pas pris une ride, illustré avec merveille par Gerda Muller!

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Oncle Éléphant a un rythme et une tonalité particulières. Une forme de lenteur, de lourdeur presque, à l’image de son héros, un vieil éléphant cacochyme perclu de tocs et de rhumatismes. La narration est presque immobile ; les histoires qui composent le recueil se tiennent souvent entre quatre murs, faites de dialogues plus que de véritables péripéties. S’en dégage une mélancolie sourde, puissante, émouvante mais baignée de lumière. Car ce n’est pas l’histoire - banale - d’un orphelin qui va vivre chez son vieil oncle irascible. C’est l’histoire miroir d’un vieux Monsieur qui accueille son neveu, et qui voulant consoler ce dernier renaît lui-même à la vie. La vie est triste et belle alors trompetons l’aurore avec nos deux éléphants car « chaque nouvelle journée mérite d’être bien trompetée ».

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Paru en 1947, cet album est toujours aussi moderne.

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Que garde-t-on du temps qui passe? Adrien Parlange répond à cette question avec un album troué d’une grande sensibilité. Les trous dans les pages constituent - en laissant apparaître des fragments d’autres pages - autant de fenêtres vers le passé. Une bien jolie trouvaille qui dépasse le gadget pour dérouler de manière émouvante le fil des souvenirs. Des petites découvertes, des grandes premières fois, celles qu’on oubliera, celles qui resteront. C’est tendre, pudique et poignant à la fois.

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Il est question d'un volatile qui veut jouer au chevalier, d'un vieux toutou qui accepte de faire le cheval, d'un loup au régime mais loin d'être végétarien. Il y est question de fantasmes guerriers, de courage, et de sacrifice. On y joue à la guerre mais on y joue aussi à la paix. Une pépite de plus signée Catharina Valckx.

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J’adore George. Ses bêtises innocentes, ses regrets quand il se fait gronder, sa volonté sincère de ne jamais recommencer.., jusqu’à la prochaine tentation. Et cette fin ouverte, au bord du précipice, quel délice! Chris Haughton ne célèbre pas les bêtises - car grandir c’est aussi apprendre à se contrôler - mais sans non plus les dramatiser - car George est bien sur à l’image de nos marmots. Ils nous désespèrent mais on leur pardonne tout et leurs bêtises nous font parfois rire sous cape. Il faut que jeunesse se passe dit on. Oscar Wilde disait que la meilleure manière de se délivrer d’une tentation c’est d’y succomber. Mais ne le répétez pas à George. Où est il passé d’ailleurs? George?

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Sans doute le plus populaire de tous les formidables albums de Catharina Valckx.

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Livre fondateur de la littérature jeunesse paru en 1902! Visionnaire!