Récit de l'histoire des parents de l'écrivaine et surtout du rapport conflictuel qu'elle entretient à sa mère. Toujours aussi honnête dans son écriture, elle décrit cette femme courageuse qui somme toute s'adapte avec beaucoup de cran à toutes sortes de situations difficiles: rupture avec sa famille, formation d'infirmière, métier qu'elle exerce pendant la seconde guerre mondiale, mariage avec un rescapé de la grande guerre, qui y aura perdu une jambe et qui l'entraine dans l'improbable aventure d'aller implanter une ferme en Rhodésie. En lisant le texte, je ne peux m'empêcher de penser que l'auteur du carnet d'or, a été influencée par le caractère bien trempé de sa mère, sauf qu'elle ne cessa de s'opposer à elle, la considérant comme trop étriquée dans son respect des convenances bourgeoises qu'elle s'efforce de maintenir même dans l'exil dans la brousse. Comme toujours chez Doris Lessing, une grande maitrise des mots et une force intellectuelle hors du commun.