Histoire d'un évêque hambourgeoisé.

L'Histoire des archevêques de Hambourg, écrite à la fin du XIe siècle, est composée de quatre livres. Les deux premiers décrivent la naissance de l’évêché et les entreprises missionnaires de ses premiers évêques en Scandinavie. Le troisième se concentre sur l'épiscopat d'Adalbert, l'archevêque contemporain de l'auteur. Enfin, le quatrième livre est une description de la partie nord du monde connu.

Du point de vue littéraire le troisième livre est le plus intéressant, et c'est pour celui-ci que je donne la note de 8 à l'ouvrage. L'histoire de la vie d'Adalbert est loin d'être une hagiographie, au contraire, elle est le récit implacable de la déchéance morale d'un évêque, corrompu par la recherche des gloires mondaines. Le portrait qu'en fait Adam est précis et émouvant, l'auteur parvient à nous communiquer la peine qu'il a eu à voir sombrer un homme pour lequel il avait de l'admiration.

Les deux premiers livres sont des récits plus classiques de vies de saints. Ils ont tout de même le mérite de nous informer sur la perception médiévale des européens sur les scandinaves. Le travail historique d'Adam sur la Scandinavie est intéressant mais orienté, l'auteur défend son évêché. Bien que traînant parfois un peu en longueur sur des événements plus ou moins intéressants, le récit est assez vivant et il semble qu'Adam ai obtenu certaines informations directement du roi Sven du Danemark.

Le dernier livre est assez plaisant, les descriptions d'Adam mêlent des observations géographiques valides à des légendes fantaisistes (saviez vous qu'il y avait des dragons en Estonie ?). C'est dans ce livre qu’apparaît pour la première fois, sous la plume d'un auteur européen, le mot "Vinland". L'Histoire des archevêques de Hambourg contient donc la toute première référence au continent américain de la littérature européenne ! Dans ta face Christophe !