Ruiné, le comte de Breyves s'est donné la mort. Au 18° siècle; c'est très mal vu, et plus mal vu encore, pour la veuve, d'avoir du chagrin. Sa femme fuit Paris et la cour pour se rendre en province, dans son domaine. Elle mmène avec elle son fils Alexis, âgé de sept ans. Devant les défauts et la roublardise de l'enfant, elle décide de l'éduquer dans un but bien précis : en faire l'instrument de la vengeance de son père.
Un roman très bien écrit et passionnant car bien documenté. C'est un roman historique, mais c'est aussi un roman sur l'éducation et sur le rôle d'une mère.