Vanité, tout est vanité

Sir James Smithson lègue sa fortune à Washington à la condition qu'elle serve à fonder un établissement voué à la diffusion des connaissances et portant son nom. Zacharias Spears, versé dans la conservation des animaux, en devient le premier directeur, en récompense de ses avancées incontestables en matière de taxidermie. Mais ce n'est pas le tout de fonder un musée. Il faut trouver quoi y exposer afin que le public ne reste pas sur sa faim. C'est le coup d'envoi d'une course internationale pour trouver le plus vieux squelette humain, le plus vieux fossile, etc. Et tant pis si, pour le bien du public, évidemment, on prend quelques libertés avec la provenance ou la datation des reliques. Le plus important étant d'avoir quelque chose à exposer n'est-ce pas ?
Un roman très sympathique et plein d'humour sur les musées et, finalement, la vanité des humains, qui, malgré leur désir de passer à la postérité, sont, eux aussi, voués à disparaître.