Feux d'artifices...

Chouette bouquin, comme d'hab avec Jean-Pierre Luminet, qui tente ici de réparer une certaine injustice : quand on pense aux fondateurs du Big Bang, on évoque en général Hubble avec sa constante d'éloignement des galaxies ou Einstein et sa Relativité. Luminet tient ici à nous rappeler que les vrais inventeurs du concept du Big Bang sont deux personnages plus discrets mais tout aussi importants : Alexandre Friedman, un mathématicien russe qui résolut les équations d'Einstein et"découvrit" un univers en expansion, et Georges Lemaître, un chanoine belge qui proposa la théorie de l'Atome Primitif.

Luminet reste clair sur son sujet: montrer la naissance du concept de big bang de 1922 à 1965 en démontrant l'importance de ces deux chercheurs. Les chapitres initiaux qui portent sur Friedman sont passionnants mais assez denses ( technique, le chapitre 3...) . Friedman était un matheux et donc ses théories portent sur des concepts de topologie et sur les équations de Einstein. Celui ci souhaitait un modèle statique de l'univers et avait ainsi introduit dans ses équations une "constante cosmologique" qui permettait à l'univers né de ses calculs d'être stable. Il trouva notamment une solution à son équation avec une courbure de l’espace nulle. Univers stable et plat, tout allait bien... Mais arrive Friedman qui lui trouve des solutions avec cette fois une courbure négative . L'univers n’est plus plat, et il est en expansion/ contraction, au grand dam de Einstein! Il faudra attendre Hubble pour voir l’observation rejoindre la théorie. Luminet présente très bien la "confrontation" entre Einstein et le jeune matheux russe.

Mais la partie que je préfère est celle qui concerne le chanoine belge, George Lemaître, qui lui aussi proposa un univers en expansion dans un article extraordinaire dont Luminet, et ça c'est génial, nous donne à lire de longs extraits. En 1931, Lemaître avait pour ainsi dire déjà tout dit. Il propose que l'Univers soit né d'un atome primordial et de son "explosion". Il propose un âge de l'univers de 10 milliards d'années (contre 100000 milliards pour certains) Il prévoit les différentes phases d'expansion de l'univers et sa mort thermique. Face à un Einstein chagriné, Il avait montré que la "constante cosmologique" (que celui regrettait comme "sa plus grande erreur") était en fait un coup de génie, puisqu'elle permettait de représenter l'énergie du vide (cette énergie dont nous savons depuis récemment qu'elle accélère vertigineusement l'expansion de l'univers). La prose de Lemaître est magnifique de clarté et de concision et je compte bien chercher d'autres bouquins sur lui.

Luminet évoque bien sûr Gamow, ce physicien russe dont le travail donna vraiment ses lettres de noblesse au Big Bang après 1945. Les derniers chapitres font un rapide tour d'horizon de la question du Big Bang depuis les années 60 et c'est passionnant (Luminet râle un peu que la science topographique soit trop négligée en cosmologie (il a après tout écrit" L'Univers Chiffoné"...)
D'excellentes annexes proposent les lettres entre Lemaître et Einstein, des biographies des deux chercheurs (Friedman et Lemaître), le texte d'un de ces articles etc...

Un très bon bouquin qui rend justice au génie de deux grands scientifiques qui nous ont donné le concept le plus fumeux et le plus grandiose de notre culture moderne. Recommandé, bien entendu, guys et guysettes!