La Guerre au Moyen Âge par Skidda

Ce livre d’environ cinq cents pages, écrit par Philippe Contamine, médiéviste français et spécialiste en la matière, est une synthèse incontournable pour l’étude de la guerre au Moyen-Age, et de tous les aspects que ce terme recouvre.

La première partie de l’ouvrage propose une bibliographie complète sur le sujet, divisée chronologiquement, par thèmes, et par zone géographique. Cette décision de ne pas donner une liste complètement alphabétique s’avère ici pratique étant donné le nombre impressionnant de titres proposés (plus de mille), et permettra une orientation plus facile lors d’une recherche ciblée.

La deuxième partie du livre est une histoire générale de la guerre au Moyen-Age. A travers une remise en contexte chronologique subdivisée en quatre parties (V - IXe siècle, début Xe - milieu XIIe siècle, milieu XIIe - début XIVe siècle, début XIVe - fin XVe siècle), Philippe Contamine nous explique comment suite à l’effondrement de l’Empire romain, l’implantation d’une nouvelle organisation guerrière va voir le jour, et constituer par la suite l’un des fondements de la société du Moyen-Age. Il étudie ses changements, et continuités, au fil du temps selon les évolutions politiques et les spécificités des différentes régions d’Europe.

Durant cette seconde partie, l’auteur montre en détails l’organisation militaire (modes de recrutement, structures, logistique, …) et nous expose pour chaque période ses traits les plus marquants : mise en place du système féodal, importance de la cavalerie, croisades, difficultés d’organiser de longues campagnes, etc. Mais si Contamine arrive à cerner les caractéristiques principales du sujet qu’il traite, celui-ci prend toujours soin d’apporter les nuances nécessaires, et ne se limite pas à l’aspect purement politique de la chose guerrière, mais écrit également sur leurs répercussions sociales.

La troisième partie du travail consiste en l’étude de thèmes plus spécifiques. Contamine profite de cette partie pour approfondir certains points, comme les aspects juridiques mais aussi la place des marginaux dans les armées. Des questions techniques y sont aussi abordés avec un chapitre sur l’armement, un sur l’artillerie (étonnement précis), mais aussi d’autres observations sur les stratégies et tactiques utilisées. D’autres chapitres très intéressants traitent sur la manière de concevoir la guerre à un niveau plus culturel : par exemple l’éthique (histoire du courage, apparition de la guerre courtoise, courants pacifistes, ...) ou encore la position, peu simple, de l’Eglise envers ce phénomène violent.

On voit donc que Philippe Contamine ne s’est pas restreint à une histoire militaire événementielle mais propose sous un titre à priori générique une approche moderne et une vue d’ensemble extrêmement large. A plus d’un niveau, " La guerre au Moyen Age " se révèle être une lecture riche et recommandée pour toute personne intéressée par le sujet.