Dans un verger du Wisconsin

Le roman de Nickolas Butler porte le titre de Le petit-fils mais il aurait dû s'appeler plutôt Le grand-père, puisque Lyle, 65 ans, et toute une vie passée dans la petite ville de Redford, au Wisconsin, en est le personnage central. Sa vie de retraité se passe tranquillement à travailler dans un verger, à boire des verres et à discuter avec des amis fidèles et surtout à chérir sa famille : épouse, fille adoptive et petit-fils, donc, avec lequel s'est tissée une relation toute particulière. Nickolas Butler, malgré son âge moins avancé, se reconnait sans doute dans ce personnage qui vieillit lentement, sensible aux frémissements et à la beauté de la nature. Un homme bienveillant, aimant, qui a connu son lot de malheurs mais qui est resté debout. Cela fait du bien de se plonger dans le livre d'un romancier qui ne se croit pas obligé de multiplier les narrateurs ou de changer d'époque à chaque chapitre. Le petit-fils déroule une intrigue simple et linéaire, sur 4 saisons, qui s'autorise quelques flashbacks, permettant de mieux cerner la personnalité de Lyle et de ceux qui l'entourent. Le ton est à la mélancolie, mais les circonstances font que la tristesse, la colère et la révolte vont aussi être de la partie quand Lyle va devoir agir pour sauver ce petit-fils menacé par des forces ennemies. Il est beaucoup question de religion et de ses dérives dans le livre mais Nickolas Butler ne s'érige jamais en procureur, ne jugeant que les actes des mauvaises personnes susceptibles de mettre en danger la vie d'autrui. Le roman s'achève sur une fin ouverte, un brin frustrante quand même, comme si le lecteur, que Butler ne prend jamais en otage, était désormais libre d'imaginer la suite.