Aussi intéressant que décevant

Bill Bryson est un auteur brillant, et l'un des meilleurs vulgarisateurs, bien avant tous les youtubers célèbres aujourd'hui. Avec son écriture fluide et un enthousiasme évident, il met à portée de tous des sujets passionnants aux plus abscons : physique quantique, histoire de la science, archéologie, astronomie ou encore histoire du langage, comme c'est le cas ici.

Cet amour de sa langue natale se ressent tout au long de ce court livre. On y apprend de nombreuses choses sur l'anglais (je précise ici que je l'ai lu en anglais, donc doublement plus de choses apprises !) : son histoire, son fonctionnement, ses règles plus ou moins logiques, ses évolutions... le tout avec de nombreuses anecdotes truculentes.

C'est bien... mais nettement moins bien que Une histoire de tout ou presque.
Il y a malheureusement cette fois beaucoup de défauts :
- Des imprécisions nombreuses (exemples en langue française ratés, pas une ligne sur la langue arabe dans un chapitre sur les différences d'écriture...). Je ne parle pas des imprécisions statistiques : ayant lu l'édition de 1990, les données manquantes semblent peu nombreuses. Le travail effectué est énorme.
- L’idolâtrie de sa langue maternelle - et particulièrement de Shakespeare - qui rejaillit malgré lui. Le livre nuance souvent les déclarations de linguistes ou auteurs célèbres ayant glorifié l'anglais à outrance... et ne cesse de plonger lui-aussi dans des superlatifs douteux sur la profondeur et la simplicité extraordinaires de sa Mother Tongue versus les autres langues. Se permettant parfois des jugements sur les tendances de certaines langues. En tant que lecteur étranger - et français donc arrogant qui plus est ! - j'ai trouvé ça particulièrement désagréable.
- Un manque d'esprit critique criant. Si bien sur l'histoire scientifique, j'y étais moins sensible, si bien il est difficile de faire l'impasse ici. On ne peut pas, selon moi, faire un livre sur l'avènement de l'anglais comme langue internationale de référence sans écrire une ligne sur l'impérialisme ou l'hégémonie culturels américains.

Ce n'est peut-être pas le propos du livre. Si vous cherchez de la vulgarisation, courrez-y ! Si vous cherchez une mise en perspective, passez votre chemin.