Le temple et le cèdre

"Seul compte la démarche. Car c'est elle qui dure et non le but qui n'est qu'illusion du voyageur quand il marche de crête en crête comme si le but atteint avait un sens."

Recueil de courts développements articulés autour des réflexions d'un prince à la fin de son règne, Saint Exupéry tente d'identifier ce à quoi il convient, pour l'homme, d'attacher de l'importance dans l'organisation de la cité.

Attaché à la filiation et à la transmission, l'auteur pose par dessous tout la nécessité du temple, colonne vertébrale spirituelle, à toute organisation humaine. Ce temple n'est pas tant à comprendre comme architectural que comme structure de pensée partagée et offrant sa cohérence à tout groupe humain. Cette maturation de la civilisation ne pouvant s'obtenir qu'en garantissant un continuum, une consistance, dans l'action humaine semblable à la vie du cèdre, essence d'arbre caractérisée par sa longévité et la fertilité de ses graines. Par cette préoccupation centrale, l'essai aborde des sujets étonnement contemporains tel que le caractère vain de la recherche du bonheur, la finitude de l'homme, le besoin d'harmonie ou l'influence de la reconnaissance sociale sur les individus.

La puissance d'évocation des métaphores choisies par l'auteur rend certains passages éblouissant par le style et limpide par la signification : la responsabilité par la figure de la sentinelle endormie, la nécessité de la recherche esthétique par l'extraction du diamant, le sens du sacrifice par la figure du père.

Les longs commentaires spirituels ont eu tendance à rendre la lecture plus difficile pour ma part. L'abaissement de la culture générale religieuse est peut être à l'origine de ce désintérêt, le lecteur des années 50 ayant sûrement davantage de références en ce domaine.

Les nombreuses allusions aux sociétés nomades permettent par ailleurs de décentrer le propos d'une application à la société française ou européenne. Il en reste pas moins un témoignage d'une production intellectuelle française encore peu américanisée, le texte pouvant être lu comme la réaction à la crise philosophique et culturelle en France au cours de la Seconde guerre mondiale.

Ouvrage posthume, inachevé et à dimension universelle, Citadelle fait partie de ces documents qui offrent une vision au lecteur sans se rattacher à une des idéologies qui lui étaient contemporaines. Si la lecture peut être exigeante à certains moment, on en ressort passionné autant que déçu de l'impossibilité d'avoir accès à la version finale que l'auteur n'a jamais eu l'occasion de fixer.