Édouard Louis raconte l’histoire de sa mère, qui après des années de souffrance infligée par un mari correspondant tout à fait à l’archétype de l’homme alcoolique et violent de la campagne, parvient à se libérer en demandant le divorce.
Cette femme est une personne qui craint et admire les classes sociales supérieures à la sienne, rêvant au fond d’en faire partie.
À travers cette description sociologique, l’auteur propose un roman pathétique et touchant, d’autant plus lorsque l’on a lu précédemment son premier roman, où sa mère était présentée comme un personnage bien plus mauvais.