Un peu indigeste, mais vaut le détour.
Bruce Chatwin était un brillant reporter anglais, connu pour ses récits de voyage. Ici il raconte ses recherches et ses pérégrinations en Patagonie, un pays qui l'avait fasciné dès son plus jeune âge. Le récit commence en effet par le souvenir d'un morceau de peau de mylodon (sorte de paresseux géant) retrouvé en Patagonie, que sa tante conservait, et qu'il croyait être un morceau de peau de brontosaure. Chatwin clôt également son livre sur sa visite à la grotte où le morceau de peau avait été découvert, mais ce MacGuffin n'est bien sûr qu'un prétexte.
Le livre est organisé en courts chapitres de quelques pages, ce qui rend possible de le lire par petits bouts. Chatwin a marché sur les traces de nombreuses personnalités hautes en couleur de la région : Butch Cassidy et le Sundance Kid, un personnage surnommé "Le porc rouge", responsable de massacres d'indiens patagoniens, le révolutionnaire Alberto Soto, le pseudo-empereur de Patagonie Orélie-Antoine, le chasseur Heskett Prichard, qui organisa une battue au mylodon, etc... Autant de personnalités hors-normes pour lesqueles Chatwin ne cache pas sa fascination.
Le livre a cependant quelques faiblesses. Le style très percutant de Chatwin a tendance à émousser l'attention sur la longueur, et sa galerie de personnages aux destins "bigger than life" fait que l'on finit par se demander s'il n'en fait pas trop, si, en bon journaliste, il ne cherche pas davantage à captiver son lecteur qu'à véritablement rendre des faits, de sa passion.
Un livre truculent, un peu indigeste sur la fin, mais qui est une lecture obligatoire pour qui s'intéresse à la Patagonie.
