Combat d’entraînement

Comme son titre l’indique, l’ouvrage propose une mise en parallèle des deux principaux héros achéens de la guerre de Troie, héros « antithétiques : la force active, violente, les pleurs et la tristesse pour Achille, et pour Ulysse la ruse, les malheurs, la réussite, et surtout le rire et la survie » (p. 11). L’approche est principalement thématique, et propose un panorama de ce qu’un honnête lecteur peut connaître sur les personnages moteurs de l’Iliade et de l’Odyssée.
Mais ce que l’honnête lecteur peut connaître, il peut aussi, à moins d’être un enfant – et encore – le déduire d’une lecture personnelle. D’ailleurs, Être Achille ou Ulysse ? est tiré d’un ensemble de conférences pour enfants.
Du coup, les analyses de Pierre Judet de la Combe ne cassent pas trois pattes à un canard. Ni même deux. Une fois qu’on a dit que l’Iliade est « l’histoire d’un homme quasi divin qui réalise toutes les possibilités de l’humain, au-delà de tout ce que nous pouvons vivre » (p. 37-38) et qu’« Ulysse doit donc rentrer chez lui, rejoindre le monde actuel, celui du public qui écoutait ses histoires. L’Odyssée est l’inverse de l’Iliade » (p. 45), on a quasiment tout dit.
Encore certaines analyses me paraissent-elles à nuancer, sinon à discuter : dire que « Deux modèles de ville s’opposent donc. Troie, d’un côté, qui est un modèle de ville naturelle, de croissance, avec un long passé extraordinaire de richesse, et la ville artificielle du camp achéen, de l’autre, qui tient uniquement par la force politique d’Agamemnon » (p. 88) ne me paraît pas faux, mais il me semble qu’une comparaison entre d’un côté une polis et de l’autre un bivouac de guerriers destiné à être temporaire est nécessairement faussée.
Dans mes souvenirs, les analyses proposées par Simone Weil dans « L’Iliade ou le Poème de la force », par Rachel Bespaloff dans De l’Iliade ou encore l’histoire de la réception du texte qui constitue L’“Iliade” et l’“Odyssée” d’Alberto Manguel sont plus riches que cet essai finalement pas plus stimulant qu’il n’est ambitieux.