Les nombres comme paysage...

Ce petit livre ne manque pas de charme ou d’intérêt car il a été écrit par un homme assez exceptionnel. Daniel Tammet en effet est un de ces savants autistes, doués d'une mémoire phénoménale, d'un don surnaturel pour les maths et de ce sens fascinant qu'est la synesthésie (les nombres sont des formes, des couleurs, des saveurs). Il nous propose ici une série de 25 petits essais sur la présence des nombres dans nos vies. Cela va de la beauté des nombres premiers, à la découverte de la géométrie, en passant par les nombres géants et les cristaux de neige.

J'ai un peu de mal avec l'ensemble, car si certains chapitres sont intéressants et même assez beaux, d'autres sont plus laborieux. Par moments l'auteur nous livre des faits auto-biographiques ( il lie sa fratrie nombreuse avec un certain rapport aux nombres), à d'autres moments, il nous emmène dans la Grèce antique rencontrer Pythagore. Un chapitre qui m'a bien plu est celui qui relate la relation qu'a pu entretenir Shakespeare avec le nombre zéro, récemment arrivé en Occident ! Un qui m' a moins plu est sa narration autour du paradoxe de Zénon, qu'il semble bizarrement réinventer en plus compliqué...

J'ai aimé que Tammet s"intéresse aussi à l'astronomie (avec les calendriers) et à la linguistique (les langues dénotent toutes une approche particulière des nombres, comme ces langues indiennes qui n'ont que "un", "deux" et "beaucoup"). Le passage le plus surprenant pour moi a été sa description "de l'intérieur" de sa performance à Londres, quand il a récité de mémoire les 22 000 premières décimales de Pi. Comment est-ce possible? Grâce à la synesthésie: Tammet voit le nombre Pi comme un vaste paysage, avec ses couleurs, ses forets, ses monts et ses détails géographiques. Cette récitation incroyable est donc la description d'un véritable tableau intérieur. Époustouflant.

Livre sympa donc, mais trop léger pour les matheux et peut-être pas assez accrocheur pour ceux qui s'intéressent aux capacités de l'auteur. Je vais aller dès que possible lire son " Je suis né un jour bleu" dans lequel il raconte sa vie d'autiste fonctionnel, je pense que ce livre sera plus satisfaisant. Une chouette lecture néanmoins pour les amateurs de nombres!