Elizabeth Chudleigh, une Duchesse dure à cuire.

L'Excessive raconte l'histoire d'Elizabeth Chudleigh, qui partie de quasiment rien deviendra celle dont tout le monde parle en Europe, et dont la vie sera remplie de défis à la hauteur de sa personnalité extravagante et résolument féministe. Grande figure de la haute noblesse du 18ème siècle, la Duchesse de Kingston vécut une vie faite d’apparats, d'hommes, d'argent et de scandales, avant de trépasser doucement dans son sommeil, à l'aube de la Révolution en 1788. Une date symbolique, pour une femme qui n'a cessé de narguer le destin de toutes ses formes de liberté.

Alexandra Lapierre, auteure française à succès, mélange documentations historiques et reconstitution romanesque pour livrer au lecteur le portrait haut en couleur de cette amie des plus grands aristocrates d'Europe, dont la vie fut encore plus palpitante qu'un livre n'aurait pu le concevoir. Le style est simple sans être simpliste, l'abattage considérable de détails de la part de la romancière permet une immersion totale et très imagée dans cet univers d'espérances et de trahisons. Alexandra Lapierre nous fait découvrir une aventurière absolument extraordinaire, qui prise dans l'engrenage du mensonge a bâti sa vie contre vents et marées, choyée par l'énorme majorité des hommes et adorée par de nombreuses femmes, dont Catherine II de Russie à la fin de sa vie ou Augusta, Princesse de Galles pour qui elle avait une estime considérable. Elle multiplia les conquêtes, se maria deux fois sans divorcer - lui valant le surnom de duchesse bigame et l'un des plus grands procès du siècle, empila les titres et les demeures de luxe, fit de son existence une machine à volonté, une excentrique réussite sociale tant par son ascension que sa propension à être appréciée par ses pairs.

Capitaine de mon âme et maîtresse de ma destinée. L'Excessive est un livre agréable et bien rythmé, il ne tire jamais sur la corde du sentimentalisme ou de la frivolité artificielle. Certaines pages sont plus légères que d'autres, à l'image de la Duchesse qui voulait plus que tout paraître avant d'être. Le tout se lit facilement et sans occulter certains détails de sa vie, si ce n'est l'enfance. Une femme de poigne dont on peut admirer la grande force de ses batailles livrées, face aux calomnies comme face aux eaux impétueuses et aux voleurs à couteaux tirés, toujours prête à défendre son statut et sa personnalité. Même lors du deuil de son mari, elle resta grandiose, plus grandiose que les autres encore, ce fut ces excès qui la rendirent absolument mémorable. L'Excessive est un voyage intéressant, plus éloquent sur l'époque que source de culture néanmoins, une vie aux rebondissements exaltants, narrée discrètement par la plume d'une écrivaine passionnée.