Une vraie pépite

Tout le monde connait l'histoire de la ruée vers l'or, et par extension de la ruée vers l'Ouest, mais savez-vous ce qui se passait juste avant, au même endroit ? Ce fut l'idée de Blaise Cendrars, retracer la vie d'un de ces pionniers qui ont découvert la Californie avant les autres, et c'est une histoire vraie.

A mi-chemin entre l'aventure épique et le journal de bord, le roman prend un peu de temps avant d'entrer dans le vif du sujet, et c'est paradoxalement avec de très brefs chapitres que le background prend bien le temps de s'instaurer. Photographie d'une époque pleinement révolue, "L'or", c'est aussi l'histoire de ces terres fantasmées par delà les déserts et montagnes du Mid-West américain, de ces contrées pillées par des Mexicains présents bien plus au Nord autrefois, de ces Indigènes qui travaillaient pour les fermiers Blancs expatriés. Et le rythme prend très vite, et le roman se dévore presque d'une traite !

Parce que Cendrars n'a pas besoin de s'éparpiller en riches descriptions pour faire ressentir un état d'esprit, l'ambiance d'un lieu, et que ce monsieur écrit tout simplement très juste, avec une narration un peu froide et détachée qui parvient pourtant très bien à générer l'empathie du lecteur pour l'histoire de Sutter, le pionnier dont c'est le récit.

Au final, c'est une histoire aussi agréable à lire que démoralisante, parce qu'elle nous rappelle que l'Histoire n'est que le récit plus ou moins subjectif du passé, et qu'elle ne retient surtout que les gagnants. Au moins ce roman permet-il de mettre ce brave Sutter en lumière encore au XXIè siècle.