Des complots aux batailles jusqu'au dénouement

Une lourde pression reposait sur les épaules de ce quatrième et ultime tome de la saga des Sept Royaumes. Une quinzaine de personnages entourait les épreuves des deux protagonistes, moult rebondissements avaient rythmé le récit, de nombreux complots et trahisons redéfinissaient chacun des enjeux, et la vulnérabilité de l'univers s'amplifiait. La Couronne Ecarlate promettait de clore toutes les intrigues mises en place dans une histoire déjà fort avancée, et le pari semble respecté.

Pour ce quatrième volet, tous les personnages sont connus, aucun n'est introduit même si beaucoup se dévoilent sous un autre jour. Et pourtant, les volontés se divisent au prix d'un démarrage fort lent. Plus consistant que ses prédécesseurs, ce tome prend bien son temps pour préparer une seconde moitié riche en action et en retournements de situation. Raisa ana'Marianna, désormais Reine de son royaume, affronte ses ennemis avec opiniâtreté, que ce soit en face à face ou indirectement, déjoue des complots, défend son territoire tant bien que mal et protège ses amis. Personnage exemplaire quoique parfois unilatéral, elle demeure plus attachante que jamais grâce à tous les dilemmes auxquels elle se confronte. Il en va de même pour Han Alister, et même mieux : après trois tomes, on pensait le connaître, mais il parvient à surprendre, tant le livre joue intelligemment, presque jusqu'au bout, sur son ambiguïté.

Ce duo mémorable aboutit à un bon dénouement malgré sa prévisibilité, et la surprise provient plutôt des personnages secondaires. Socle solide jusqu'alors, ils serviront tantôt de moteurs à l'avancée du récit, tantôt de freins apaisants, tantôt de traîtres insoupçonnés. Sur ce point, je demeure assez mitigé, ce problème survenant lors de la deuxième moitié de l'histoire.

Après une lente montée en puissance, le général Klemath trahit sa patrie, jaloux d'avoir été écarté au profit de la générale Dunedain. En parallèle, Gérard Montaigne lève ses armées et déclare la guerre au royaume encore en deuil de sa précédente dirigeante, tandis que la nouvelle s'efforce de concilier tous les partis. Ces deux événements surviennent au même moment et s'apparentent à des éléments perturbateurs menant l'histoire à son terme. De cela découle une certaine déception vis à vis de certains personnages secondaires. Beaucoup restent fidèles à eux-mêmes en tant qu'éléments du décor, et c'est toujours un plaisir d'appréhender les quelques interventions des gardes (notamment de Talia qui s'avère assez drôle), le cynisme de la doyenne Abelard, la sagesse des matriarches ou encore la sympathie d'Amon Bryne. Mais d'autres personnages suscitent la déception, comme les Bayar.

Dans cette deuxième partie, la dichotomie s'avère trop prononcée. Les alliances sont formées trop vite, la bataille finale est balayée d'un revers de main et les gentils gagnent grâce à leur volonté de fer, même si c'est pour mieux surprendre le lecteur :

Bien que quelques déceptions parsèment l'histoire, c'est une conclusion de taille pour une très bonne saga, qui aura su mêler des personnages attachants (surtout ses deux protagonistes), des dialogues incisifs, des relations intéressantes, un univers fascinant, une ambiance parfois optimiste, parfois épique, et une histoire bien menée. Elle ne sera pas ma saga de fantasy préférée, mais elle est haute dans le classement, c'est certain !