Simon Green vit chez son oncle et sa tante. Son père l’a abandonné, sa mère est morte, et sa tante l’appelle « cervelle de p’tit pois », qu’il déforme en « cervelle de paon. ». Lorsque son institutrice finit par lui donner son diplôme, après quatre tentatives, Simon quitte l’école, avec un conseil de Miss Rogers : voler de ses propres ailes. Avec l’aide de son ancienne institutrice, il achète son troupeau de dindes à un fermier. A Denver, elles valent cinq dollars pièce. Simon aime bien les volailles. Il décide de faire le voyage. Simon recrute un muletier et son chien, et part pour Denver. La route est longue, et les embûches nombreuses...
C'est un roman original et très plaisant. Le personnage de Simon évolue. Benêt au départ, il montre vite qu'il a plus de ressources qu'on ne le croit.