Ils sont environ une dizaine à se retrouver dans un café pour jouer aux échecs: transfuges de pays «de l'Est», ils ont vécu différemment une révolution bolchevique qui les a poussés à la fuite.
Dans la France des années 60, la grande Histoire est suggérée par la bande, à travers le quotidien de ses victimes attachantes et attachées à une certaine forme d'idéal. Destins croisés où Kessel et Sartre côtoient des anonymes aux histoires heurtées, avec en fond d'écran la guerre d'Algérie et ses conséquences sociales bouleversantes.
Superbement écrit, sans volonté d'érudition mais avec une empathie modeste et respectueuse qui force le respect. Loin du cours d'histoire laborieux, on vit les années soixante. Et l'on termine le récit étonné de se retrouver au XXIème siècle.