Au gré du fleuve d'Héraclite...
Bon bouquin qui nous propose une analyse des concepts liés au temps en physique moderne, tant dans leur état actuel que dans leur genèse, notamment au XIX° siècle. Klein, comme à son habitude ratisse large, c'est-à dire qu'il part sur une idée pointue pour en fait aborder des questions qui touchent à l’épistémologie et à la philosophie en général. Ce livre ne fait donc pas exception. Il n'est pas le livre le plus facile à lire, mais le sujet est de taille...
La première partie est un intéressant rappel de l'état des sciences actuelles en relation avec la fameuse flèche du temps. Elle pose le problème en terme de concepts ( le cours du temps, immuable et fixe, et la flèche du temps, qui serait extérieure au temps et liée à la nature des événements). Klein nous promène le long de cette énigmatique ligne du temps dont la science se demande si elle est faite d'un rail continu rassurant parcouru par le wagonnet du Présent ou d'un morcellement quantique inquiétant. Théorie des cordes et théories de la gravité à boucle sont convoquées, ce qui n'éclaircit guère les concepts :-)
La deuxième partie est plus pointue je trouve, avec cette échappée vers la philo, où Klein va présenter les oppositions et ressemblances des théories de Parménide (l'Etre est immuable) et de Héraclite (Nous sommes changement dans un fleuve changeant). Kant et son temps à priori, l'espace relationnel de Leibniz viennent nous faire douter de l'existence du temps réel. La question de l'irréversibilité des phénomènes est mise en opposition avec la mécanique standard, qui traite le temps de manière symétrique.
Enfin la dernière partie est celle que j'ai le plus appréciée car elle s'intéresse au personnage de Ludwig Bolzmann, ce savant autrichien qui découvrit que les lois statistiques au sein d'un gaz introduisent une irréversibilité inconnue au niveau des atomes (ceux-ci ne connaissent pas le temps). C'est assez bluffant, et ce d'autant plus que les atomes n'étaient qu'une hypothèse à l'époque! Klein l'oppose à Ostwald, un obscur savant "énergétiste" (j'ai découvert cette théorie), et l'adosse aux travaux de Planck qui lui aussi désirait ardemment trouver une raison à l'irréversibilité des choses (et qui inventa la mécanique quantique presque en bonus). Le déroulé de leurs recherches est un peu ardu mais épatant.
Voilà un livre qui finit avec beaucoup de considérations épistémologiques et méthodologiques sur la notion d'empirisme et d'idées " idéales", un travers de tous les physiciens que j'ai lus de toujours vouloir causer des modes opératoires de leur science :-) A noter à ce propos que Klein trouve le temps de dézinguer sans ménagement son collègue Ilya Prigogine à plusieurs reprises.
Je termine avec une note de bas de page que j'ai beaucoup aimée et qui est de Planck : "Confondre cours et flèche du temps, c'est très exactement confondre le premier et le second principes de la thermodynamique)" Immuabilité du Temps et travail de sape de l'Entropie.
