C'est un recueil de contes, en partie autobiographique, traitant surtout de politique et de la misère sociale de la Russie.
A travers ces différents récits, Tolstoï décrit l'horreur des comportements de la classe dirigeante envers le peuple, ou les ennemis, se posant lui-même en désaccord total avec eux.
Le premier texte "Les mémoires d'un fou", que je pense autobiographique, le montre comme un fou, puisque en désaccord avec le reste de la société (en accord avec la folie dans les concepts de Foucault : il a donc 100 ans d'avance).
Pour en venir au conte éponyme, le narrateur est le tsar. Dépasser par son travail qui lui demande trop de ressources physiques, il s'assoupit. Il se réveille face à un homme capable de l'amener devant son peuple, le confrontant à la misère qu'il a lui-même entraîner.
Ces récits sont court, très bien écrits. Si jamais vous voulez vous plonger dans la Russie du 19ème siècle, c'est l'occasion ou jamais. le recueil se lit en moins d'une heure...