Un vieux paysan italien se voit contraint d'habiter avec son fils et sa famille à Milan, ville moderne honnie, emplie de faussetés et synonyme de cage. Là, il découvre son petit-fils, Bruno, un an seulement, le sang de son sang, la chair de sa famille, le digne héritier de ses traditions.
Le vieux se laisse charmer par cet enfant enchanteur, attendri par le fragile petit. Gardien de ses jours et de ses nuits, l'homme se livre entièrement à son protégé et lui délivre les secrètes vérités qui font le monde.
Touchant de justesse, le roman de Sampedro conte le choc des générations, la douceur de l'Italie et l'amour infini d'un grand-père. La lecture du "Sourire étrusque" est apprentissage de vie, et apprentissage précieux pour qui désire saisir la complexité du cœur italien. Drôle, poétique et sincère, un livre qui résonne comme une ode à la sérénité et au bonheur, qui reste gravé sous la forme d'un sourire tendre... Un sourire étrusque.