Une jeune gouvernante inexpérimentée est chargée de l'éducation de deux orphelins, Miles (10 ans) et Flora (8 ans) par leur oncle, un riche célibataire, qui ne souhaite pas s’en occuper et qu'elle ne doit contacter sous aucun prétexte. (un peu weird quand même). Si on ajoute à cela que la précédente gouvernante est décédée dans des circonstances inexpliquées qui les rendent suspectes on commence à nager dans le super weird. Super Nanny (son prénom ne sera jamais donné) va tomber immédiatement sous le charme de ces deux enfants qui semblent presque trop parfaits pour être honnêtes. Rapidement des événements étranges se produisent, et le comportement des enfants devient inquiétant. Le moins que l'on puisse dire est qu'il est difficile de parler de cette œuvre complexe où l'auteur se plait à créer le trouble en installant une atmosphère oppressante souvent malsaine et une constante ambiguïté.
C'est au lecteur de démêler le vrai du faux parmi les non-dits. L'exercice est moins facile qu'il n'y paraît. L'imagination s'emballe rapidement par le biais des nombreuses suggestions distillées avec un art maitrisé de la manipulation. Car soyons clairs, le lecteur est ici baladé et manipulé. L'auteur se plait à le noyer dans l'incertitude tandis qu'il développe une angoisse sourde en arrière-plan.
Le style narratif est plutôt complexe et la construction des phrases crée parfois des difficultés de compréhension (j'ai dû relire plusieurs fois de nombreuses phrases). L’histoire, écrite à la première personne, nous parvient par la voix de la gouvernante ce qui renforce la possibilité d’interprétations multiples.Faut-il croire tout ce qu'elle dit? Est-elle victime d'événements étranges ou de délire hallucinatoire voire de fantasmes?
Difficile de s'y retrouver. Mais il s'agit là apparemment d'un ressort essentiel de l’œuvre d'Henry James. C'est un récit noir, intriguant et dérangeant qui laisse le lecteur pantois et plein d'interrogations. Ce qui peut ne pas plaire. Pour moi ce fut une étonnante découverte.
Sa lecture m'a fait penser à deux films fantastiques sortis il y a quelques années qui avaient perturbé mon sommeil pendant plusieurs semaines...
Vous voilà prévenus.